有一座传说中按照唐太宗李世民形象开凿的石窟，把这位开启中国盛唐时代伟大君王的形象封存，是极度珍贵的历史文物，也是贞观年间修建规模最大的石窟，可是史书上却没有任何记载…
按理说，贞观年间属于唐太宗李世民执政的年代，政通人和，也是中国古代著名的“贞观之治”时期，为什么国泰民安时期建造的大型石窟上不了史书？且大佛的形象酷似唐太宗，既然这样，为何要秘而不宣呢？难道是有什么隐情吗？
为了解开上述疑问，笔者踏上了到陕西彬县寻访大佛寺的旅程。
彬县大佛寺
大佛寺石窟南依清凉山，北傍泾河水，位于彬州城关镇大佛寺村的国道旁，起初叫“应福寺”，北宋仁宗为庆祝养母刘太后的寿辰，改名为“庆寿寺”，因其佛像高大雄伟，从明景泰年间俗称大佛寺并沿用至今。
公元年，李渊父子起兵太原时，甘肃境内也发生了薛举父子领导的农民起义，李渊父子攻下长安后，薛举父子亦率军进攻关中，试图与之争夺天下。李世民出兵迎击，双方在陕西长武县发生了激战。在这里，唐太宗李世民打了他一生中唯一的一次败仗，四万唐军竟然阵亡过半，成为唐开国诸战中折损最重的战役。薛举将战败的两万多唐军尸体聚在一起，垒筑成了“京官”，炫耀成功。李世民在奋力突围之后，才得以率领残部撤回了长安。
几个月后，准备乘胜东进的薛举，突然病逝，其子薛仁杲阵前接班。李世民重整队伍，避其锋芒，坚守不出，以此消耗薛秦军队。三个月后，薛秦粮草消耗殆尽，士气一路下滑，甚至出现投降唐军的情况，李世民趁机诱敌，一举荡平陇西。
一将功成万骨枯，惨烈的战役十几万将士战死沙场。李世民深感自己杀伐过多，命人在彬县清凉山朝向战场的一面雕刻大佛，建立“应福寺”，以此纪念和哀悼那些战死的英灵。同时也安慰生者，弘扬佛法。
在大佛背光的左下侧，刻着“大唐贞观二年十一月十三日造”的铭文，其中的时间也就是唐太宗李世民执政的第二年，即公元年。
大佛题刻
多孔大小石窟，多尊佛菩萨造像，特别是壮观的大佛窟，雄踞于石窟群中心，大佛位于明镜台内，为西方极乐世界阿弥陀佛，主宰人离世后的去向，大佛面对着昔日杀声震天的古战场，抚慰着一个个远去的亡灵。
瞻仰大佛，通体高24米，头高5．2米，手高4．5米，手指高2米，指甲盖半米“一指之大几为腰”，人还不及大佛的一根手指粗壮。抬眼端详，大佛五官丰满，眉目低垂，雍容华贵地盘腿端坐莲台之上，气势磅礴，充溢着伟人气象，被称为“陕西第一大佛”。
彬县大佛
如此佛性和人性结合的雕塑，难道真的只是信仰的表达，会不会还具有人性的传说呢？进一步考察之后得知，周边的百姓传说大佛是按照唐太宗李世民的形象修建的，是李世民的真容像！
从大佛的外形来看，一改此前佛造像阴柔含蓄的秀骨清像，呈现出伟岸阳刚的男儿气概，比例上更趋于写实，与传世的李世民最早画像《步辇图》相比，细长的眉目、稍吊的眼角、高挺的鼻梁、丰腴饱满的面庞、整体散发的精神气质都有几分神似。
从现实需求看，以皇帝形象造像，有助于在百姓中扩大佛教的影响，也有助于建立君王的权威。同时，有了皇帝的形象作为护身符，也可以避免佛像被毁坏。
通过上述分析可以看出，民间传说似乎有几分可信，大佛形象也透露着不凡的身世，可是大佛寺石窟地处当时唐朝的京畿之地，又位于丝绸之路古道要冲，同时作为贞观时期全国境内修建最大的一所石窟群，为何在史书中没有任何记载？
回答这个问题，还要从唐太宗李世民的登基历程说起。李世民少年英才，鼓励父亲李渊太原起兵，带领部队东征西讨，在唐朝建立中立下赫赫战功，拥有极高的威望。父亲李渊曾许诺他，事成之后立他为太子。可当天下平定之后，李渊竟食言，立长子李建成为太子，李世民成为了秦王，其皇帝梦也暂时成为了泡影。
兄弟之间的矛盾最终酿成了玄武门之变的悲剧，父亲李渊的优柔寡断不能使几个儿子和谐相处，反而令朝中政令相互冲突，加速了兄弟间的兵戎相见。
玄武玄武门之变
史书记载，唐太宗声称自己无野心，不想坐宝座，情急之下被逼无奈才不得已射杀了同胞手足。
事实上，当李世民还不是皇帝时，就以自己的形象开凿了大佛寺石窟，暴露了他的野心。特别是虎牢关凯旋回朝时，他已功高盖主，威望日增，部分军民竟以皇帝之礼迎接他。
彬县大佛
因此，彬州清凉山上酷似他的大佛，明显暴露出他做皇帝的野心。有此心思，玄武门之变就不能说是被动为之了，包括他被封秦王体现出的谦逊恭让也就成了虚伪的表演。
如果是这样的话，天下人崇敬的太宗皇帝就会成为蓄谋篡夺王位的阴谋家，为达目的射杀了骨肉兄弟，这种无情无义的狠毒会使一代英主的形象大打折扣。
正是这样的顾虑，史官也就不能将酷似李世民的大佛载入史册，说成是其原型了。
法国汉学家伯希和，也就是盗取最精美敦煌遗书的那一位，年曾亲临大佛寺石窟，留下了百年前大佛的容貌，似乎与今天的大佛形象有所不同。
伯希和拍摄大佛
那时的大佛似乎更圆润一些，尤其是两腮饱满的状态，唐风更盛一些。据了解，现在的大佛身上涂有1厘米厚的黄泥，像一件外衣，将石头与外界隔绝，有效阻止了石头表面的风化速度，又能精雕细刻，使大佛更加精美而长久，但神情与最初时难免有出入。
现在窟内的巨型一佛二菩萨的表面都是经过后代重新塑做的，只有大佛背后的头光与背光还仍然保留着开窟时的雕刻内容与造型。在大佛象征神圣的身后光环表面，刻着火焰纹、花卉和卷草纹图案，其中还穿插了众多的飞天伎乐和坐佛形象的浮雕，展现出一派佛国世界里和谐、欢快的气氛。
大佛背光
年，著名考古学家、北京大学考古系教授宿白先生参观了彬县大佛寺之后，赞誉这处石窟群为我们推想大唐长安的佛教艺术提供了实物依据。德国巴伐利亚州文物保护局局长赞美大佛寺石窟造像“堪与巴黎圣母院媲美”。
事实上，大佛寺石窟如同一部石刻史书，是我国佛教艺术史上的一盏明灯，是唐宋史、佛学史的真实写照，是现存陕西境内规模最大的石窟群，也是中国现存初唐贞观时期规模最大、最为精美的石窟群，至今还在默默诉说着唐太宗李世民的故事。
