麦穗鱼又叫草生子、混姑郎、肉柱鱼、柳条鱼、食蚊鱼，在我们这儿，人们喜欢叫它罗汉狗子。这是种长不大的鱼，天生的小家伙。它的整个体量，只有食指长短粗细，全身密布细小的鱼鳞，形似麦穗。麦穗鱼的生命力极为顽强，繁殖力极强，存量也极大。无论是家鱼塘，还是野河沟，大凡淡水水域，都有它们的行踪。再者，麦穗鱼全是野生的，就像麻雀，猫头鹰、啄木鸟一样。
我对麦穗鱼极为熟悉，还在孩提时代，我就是个小小的钓客。那时垂钓，最先认识的就是此位“尊者”。大凡垂钓者，最为“痛恨”的就是麦穗鱼。它们是水中的闲客，到处游荡，生来就是捣蛋*，找麻烦的主儿。它们不喜欢独来独往，就爱团伙出动。要来就是三十成群、半百结队的。而且是呼啸而来，横冲直撞。麦穗鱼胆大而贪食，不论荤素，从不挑食。对待钓饵，它当然也是一视同仁，不欺不媚。垂钓之际，时常您的鱼钩还未沉底，它们便来强食，一咬一拖，拽着直奔。您只有不停提竿的份，几次三番鱼窝就被毁掉。人们钓到麦穗鱼，通常全都扔掉，有的会恨恨地掐掉鱼头扔掉。此举却成全了野猫们。它们正伏在草窠中，两眼放光，满脸欢笑。不久这些扔弃的麦穗鱼，便成为野猫的免费美味。
别看麦穗鱼是个捣蛋*，钓客厌恶。可在餐桌却是一道美味，深受欢迎。现如今，在我们水乡这一带，不管是路边的小饭铺，还是闹市的豪华大酒店，都有烹制麦穗鱼的菜肴。如果没有此菜，好像不入流似的。
麦穗鱼最好的烹制方法有三：一是油煎，二是红烧，三是烧咸菜。先说油煎，就是将此鱼裹上面糊，放入“宝塔水”样翻滚的油锅煎制。只要鱼一下锅，顿时一阵浓烈的鱼香随风飘散，这香穿透力极为强劲，能飘很远，简直要香倒一条街的人。人们顺着香味，不走弯路，立马就能找到饭铺。油煎麦穗鱼，酥脆喷香，最为解馋。人们就站在街头路边，也不顾及仪态，即刻享用。通常人们连头带尾，连皮带骨，毫不浪费，通通下肚。过完馋瘾，再买一大包，于是呼朋唤友，喝酒谈笑，有福同享。瞧这个日子过得是有滋有味，痛快淋漓。这就是平头百姓的简单小日子，快乐大幸福。
再谈红烧，所谓红烧，就是将各种杂鱼一锅烹制。时髦点说，叫做杂鱼派对。其菜肴的要求是，鱼的品种要多，至少五六种；鱼的体量还要小，不是小得整齐划一，而是小得参差不齐；鱼的来源还要好，也就是野生的，长江的、河沟的、湖荡的均可。此菜之中，麦穗鱼肯定是不可或缺的。常见的野生杂鱼，它最小、最嫩、也最鲜，堪称是此菜的头牌。大凡懂行的食客，进入饭店，先要问问老板，杂鱼之中可有麦穗鱼，若有才安然入座。通常满满当当的一大盆红烧杂鱼，再佐以几道时蔬，能让食客们吃得津津有味。放眼观瞧吧，整个餐厅所有的食客都埋着头，不是辛苦地伏案工作，而是大饱口福。人们是连吮带吸的，连嚼带咂的。大快朵颐之余，就连所剩的鱼汤，也要用来泡饭。满满的一大碗米饭，三划五扒，眨眼间，就解决了。吃完拍拍“孕妇样”凸起的肚皮，个中填满了超载的满足。
三聊烧咸菜，便是将麦穗鱼与雪里蕻，或是汤菜腌渍的咸菜同烧。这咸菜必须是新鲜的，否则无味。此菜通常家庭版居多。将麦穗鱼油煎后，放入咸菜，加放调料，加水漫过食材，以后便一直用大火催促着美味的生成。此菜，咸菜鲜美，小鱼鲜嫩。若说咸菜鲜美的程度，不是夸口，简直比螃蟹还要鲜，比春笋还要鲜。若论麦穗鱼鲜嫩的水准，不是吹牛，实在比南豆腐还要嫩，比酸奶还要嫩。此菜凉热均美，若是成为鱼冻，用来或佐酒，或是搭粥，妙不可言。每每*昏时分，人们在老城区遛弯之际，常见一些时间的“富翁”，也就是那些颇有闲情的老者，来一碗*酒，就着这道美味，便有滋有味，品咂半天。他们是真正意义上的细品慢尝，不急不躁，能把发丝一样纤细，大头针一样短小的鱼刺，全部剔除。且是干干净净，清清爽爽，毫不粘连一星半点的鱼皮、鱼肉。这口舌、牙齿的功夫，没有二三十年的操练，别想达到这般炉火纯青、出神入化的境界。观看这些老者的食用麦穗鱼，实则是表演，他们还真有点炫技的成分，比看武林高手的表演还要精彩。此等绝活，若去参加“挑战不可能”节目，或去挑战吉尼斯世界纪录，人们肯定会惊叹不已。
中国钓鱼公众
