清朝末年，群匪乱起，内忧外患，东边倭寇步步紧逼，以朝鲜为跳板，眼看就要把战火烧进大清疆域，朝廷风雨飘摇，已经首尾难顾。
是战是和，朝中大臣分为两派，每日里争吵不休。有人说：国家当此危难，正是我辈有为之时，岂能爱身惜命，与东洋人媾和，若国家因此有难言之事，我等岂能苟活世间？也有人说：小不忍，则乱大谋，当前中外战力悬殊，且忍一时之辱，保全元气，知耻而后勇，他日定可东山再起，岂能逞匹夫之勇，置国家于不测之地！
两派各有各的道理，互不相让，你看我是国贼，我骂你是汉奸，都是高论煌煌，椎心泣血，把个巍巍朝堂，国家最高决策中枢之地，搅得沸反盈天，朝廷三番五次下诏问策，面对这些严重对立的奏章，一时无计可施。
主战的一派，当中就有陈、王两位大臣，因为都是汉人，职级相当，两家住的也近，因此平时交往频繁，关系和睦，眼看时局崩坏，日甚一日，两人都是心忧如焚，恨不得自己披挂上阵，杀敌报国，可惜手无寸兵，着急也是枉然。
这位王姓大臣，名叫王守道，平素为人仗义，性烈如火，因为这个脾气，平时没少得罪人。
这天，朝堂上又动了气，下了朝还是愤愤不平，看看天色尚早，便硬拉着陈大人到自己府上小酌，二人一路说说劝劝，到了家已是掌灯时分，下人们备好酒菜，便对坐开席。
说起这些天朝堂上的争论，到底是打，还是和，到现在朝廷依然态度不明，那边日本的*舰已经逼近*海，这边还在蹉跎岁月，想起朝中主和派的畏敌如虎，王守道恨得咬牙切齿，他端起面前的酒杯，一饮而尽，说道：“老兄，你看吧，朝廷这样贻误战机，非给小日本钻了空子不可。”
对面的陈大人性格却沉稳许多，言行中透着深思熟虑，他看着手中的酒杯，说道：“那有什么办法，你我不过是吏部三品堂官，人微言轻啊”。
王守道越说越激动：“我真恨自己，文不能立身，武不能安国，空负男儿七尺躯，你看看朝里那帮杀才，一个个胆小如鼠，尤其是那个张士诚，怕就是怕了，还说什么要为国忍辱，我呸，小人一个，他爬到现在的位置，靠的什么，趋红踩黑是不二法门，为了巴结户部阎大人，他主动上门结亲，把小女儿许给了阎家大公子，去年阎大人因为顶撞太后坏了事，咱们这位张大人，翻脸就不认人！”
“这事我也听说了，不过他家小女儿倒是挺节烈，知道他爹悔婚之后，羞愧的几次三番自杀，都被下人们看得紧，救了过来。”
“有这么个好名声的爹，谁还敢娶，来，不说这些了，喝！”两人正推杯换盏，忽听下人禀告：三公子有事请见。
这个三公子便是王家老三：名叫王令成。王守道平时家教甚严，令成虽已长成个大小伙子了，但见了他爹像老鼠见了猫，白天都绕道走，这会子家里有客，他自己不敢来，求了管家来敲门，却没说什么事。
王守道吩咐叫进来。半天没动静，转头看时，却见他在门外探头探脑的不敢进来，王守道又好气又好笑，骂道：“这么晚了有什么事非要见我，没看我这里正有客人吗，什么时候教的你这么没规矩了？”
陈大人见他又拿儿子撒气，赶紧出来打圆场：“三儿，进来，平时也见不着你人影，都忙什么呢？”
令成这才进门问好，腼腆一笑，说道：“也没忙什么，等着明年应考，平时就跟着大哥学着找些事做。”陈大人爽朗一笑，说：“找些事做自是应该，但你也这么大了，得先成了家，然后才能立业，回头老叔我给你留留心，你要是看上谁家姑娘了，告诉你老叔，我给你保媒。”
令成嗫嚅半天，终于说道：“我就是为这个事来找我爹的，我看好了一个姑娘，但是有些违碍，怕我爹不同意，老叔您既然这样说，就请您美言几句，侄子感激不尽。”
“谁？”。
“张瑰玉。”
二人迷茫地对视一眼，都没听说过。这个道统的年代，未出阁的姑娘平时大门不出二门不迈，个别家境好有见识的人家，才会进私塾请先生，取个闺名，否则，对外都是以谁家姑娘，谁家小姐相称，嫁了人，便是谁家媳妇，谁家太太，生了孩子，便是谁谁她娘，一辈子相夫教子，几乎用不到名字。所以，这俩道学先生要是知道哪家姑娘的名字，那才是奇闻一件。
令成看他俩不说话，迟疑半天，终于吐口：“她，她爹是张士诚大人。”
犹如平地一声雷，真是说曹操曹操到，刚骂完秃驴，和尚就上了门。
王守道一张脸涨的血红，拿起酒杯啪的掼在地上，摔得粉碎，哆嗦着手，半天骂出一句：“逆子！”
令成苍白着脸，长跪在地，哆嗦着嘴唇，说道：“她已经有孕了，这辈子，我非她不娶，望爹成全，否则…”
王守道这会子气得手颤头摇，听他似乎话里有话，喝到：“否则什么，说！”
令成来之前，也不是没想过这么个结果，但不到*河心不死，张家姑娘已经有孕在身，如果不能尽早娶进门，过两个月腰身一显，传扬出去，两家都落不了好名声，所以他翻来覆去了好几天，知道是福是祸都不能再等，这才乍着胆子，深夜来求，原指望自己的亲爹能网开一面，不因*见而废私情，又想着陈大人在场，横竖什么结果，也不至于弄的太难看，现在终于明白了，一切都是自己的幻想，这个爹平时把名声看的比命还重，他怎么会同意自己的儿子去娶奸臣家的女儿呢？
前后想想，令成已是心如死灰，种种委屈，不甘，和着对张家姑娘的情意，不禁泪如雨下，从小到大被先生教育过的三纲五常，父子尊卑，这会似乎都不那么重要了，于是对着父亲，磕了个头，颤声道：“否则，她要是有个三长两短，儿子也不愿独活，爹爹保重，下辈子再孝顺您老人家。”
说完，一个头磕到地上，站起就要走。王守道知道这个儿子的牛劲上来了，当着陈大人在，越说越不好收场，当下大喝一声：“管家呢？”
管家在外面站着，听这父子俩越说越顶，一直没敢走。这会儿赶忙推门进来，听王大人怒道：“找间黑屋子，把这个逆子给我关进去败败火，不许送饭，看严点，要是跑了丢了，我惟你是问。”
管家为难地说：“我的老爷，不让吃饭，还不把人给饿坏了。”
“这个不用你管，饿几天，也许就能醒醒神，少琢磨些姑娘小姐。”管家不敢再说，喊了几个下人，把令成扶起来，拉走了。
这个晚上，王守道气得一夜没合眼，到天亮了才朦胧地睡了会，还没起床，宫里已经来人，说内廷有话，着在京四品以上官员进宫议事。王守道赶忙爬起来，胡乱地洗了把脸，吃了点东西，便更衣进宫，一路上都在纳闷：本朝制度，除了议*王大臣每日觐见之外，其余官员都是五日一朝，这昨天刚叫的大朝会，今天又叫，难道有什么变故不成？
进了东华门，直到议*大殿，一路上都没碰到一个朝廷官员，这太奇道了，圣旨上明明说四品以上所有官员，京城是国家中枢要地，四品以上的官比永定河里的王八只多不少，难道自己来早了？
进了殿，眼睛适应了一会，才发现有个官员比自己还早，上前一看，却是昨天还一起饮酒谈事的陈大人，两人你看看我，我看看你，都是一脸不解，又不敢随便说话，没办法，等着吧。
直过了一炷香的时辰，大殿内侧才闪出了一个太监，仔细一看认识，叫赵贵，平日里专一负责给京城大臣传旨的，两个人的府邸他都没少去，私下里很熟悉。
王守道一看他进来，忙叫住：“我说贵儿，这怎么回事，今儿个不是议*吗，人呢？”赵贵儿平时一副笑脸猫，现在却是一本正经，没答王守道的话，径直走到大殿正前方，面南站定了，轻蔑地扫了两人一眼，嘶着嗓子叫：“有旨意。”两人慌忙跪下。
接着便听赵贵儿干巴巴地背诵圣旨：“陈王二人，本是微末小吏，蒙圣上拔擢之恩，位列台阁，孰料二人蒙皇恩之重，不思报效朝廷，持酒放纵，官箴不修，诽谤圣朝，诋毁臣工，招摇于市井，密谋于暗室，不臣之心昭然若揭，着即革职，交由刑部严加勘问，钦此。”
万没料到，等来的竟是这样一道圣旨，听到后面，犹如一声声响雷在耳边炸响，二人惊得目瞪口呆，想辩，却一时不知如何开口。大殿的门轰然推开，进来四个带刀侍卫，不由分说，架起就走。
张家姑娘这几天心急如焚，白日里看着日影西斜，思绪难平，夜里辗转反侧，难以成眠，想着自己为什么这么命苦，本来许配了阎家，成亲的日子都定好了，谁知阎家竟一日败落，自己的爹又嫌贫爱富，硬是退了亲，惹得京城百姓议论纷纷，都说上梁不正下梁歪，有爹如此，姑娘也不是什么正经东西，自己寻死觅活，都打动不了亲爹的铁石心肠，只好到京郊潭柘寺佛祖前忏悔赎罪，路上又被几个浪荡子弟拦轿调戏，自己宁死不辱，竟被说成是假清高，眼看贞洁不保，幸亏有一个清朗少年出手相助，细问之下，方知是王家三少爷，一个是妙龄少女，一个是世家少年，又有救难之恩，于是，辞谢之间暗生情愫。
一切都像做梦一样，和情郎本来合计好了，让他回家把两个人的事禀明父亲，选定吉日，然后，提亲，成亲，这么简单的事，谁知他这一去便再无音信。
更可怕的是，听丫鬟说，原先家里的私塾先生今天来府上给老爷谈事，她去倒茶，隐约听到王家和陈家不知什么原因坏了事，两位大人已被拘押至刑部大牢，并严令不准任何人探视，家产已被抄没，家里的人被拘禁在自家院子里，出入都有官兵把守。
闻听此事，王家姑娘如五雷轰顶，难道自己真的是不祥之身，前是阎家，现在又是王家。不行，不能这么死等了，得做点什么，阎家的事就算了，自己和阎家少爷素未谋面，说到底只是名节有亏，感情是谈不上的，但王家少爷不同，二人情投意合，还有了夫妻之实。如果阎家之事重演，为了孩子，自己也决不能听天由命。
于是，叫过丫鬟苍松，把自己的想法，原原本本告诉了她。苍松是穷人家的孩子，父母早亡，很小就被张家买了来伺候小姐，二人从小一起长大，名为主仆，情同姐妹。她虽然年龄不大，*主意比谁都多，小姐有什么事也从不瞒她。
苍松皱着眉头听完小姐的话，忽闪着一双大眼，说道：“你要去找王家少爷我不反对，但是，现在还不是时候，王家上下被官兵围得像铁桶一样，您去了，未必能见着人，就算见着了，您怎么说啊，跪下喊婆婆吗，况且，现在王大人还在狱中候审，谁也不知道会是个什么结果，万一圣旨下来满门抄斩，小姐，您这不是往火坑里跳吗？”
张小姐本来拿定了主意，现在听丫鬟一分析，倒觉得头头是道，一腔热血先凉了半截，顿时没主意了，问道：“你说该怎么办？”
丫鬟一手托着下巴，沉思着说：“为今之计，只有等，等朝廷有了定论，在做计较也还不迟，而且，也快了，我今天听管家说，朝廷已有旨意，王大人的案子，由咱家老爷主审。”
张小姐一屁股坐到了床上，她太清楚自己爹的脾性了，一派的案子由另一派去审，那还有好吗？
朝堂之上，自陈王案发之后，朝中主战派大臣一下被打懵了，不知陈王两个人到底因何被罪，要说言辞不敬，以王大人那个冲天炮脾气，许是有的，但是要说犯上作乱，明眼人一看就知道，这一定是莫须有，被陷害了。
清朝建制，兵权统归兵部，由上书房奉旨提调，一个内无兵权，外无援手的部院大臣要谋反，简直就是痴人说梦。
因此，等严旨又下：“着张士诚主审”的时候，主战派大臣再也按捺不住，纷纷上折：有怒斥张士诚畏敌误国，贻误战机的，有揭发主和派大臣私德不淑，收受贿赂的，更有的直指某大臣于某年某月私通丫鬟，气死发妻的，说得有鼻子有眼，好像他就在现场一样，反正不管什么腌臜事都往上写，这么多大臣一齐上书，折子像雪片似的飞往上书房，主要意思就是：有罪的是主和派，陈王二人被小人构陷，简直比小白兔还白，比窦娥还冤。
过了十几天，张士诚将案子的审谳结果呈到了御前：陈，王二人，早有不臣之心，值此危难之际，愈发张狂，虽查无铁证，难保无异样心思，着仍由刑部拘押，秋后问斩。
朝廷也明白过来，吵嚷了这么些日子，不仅查无实据，还要秋后问斩，再结合那么多奏章上言辞模糊的话，原因只有一个：“*争”。
事情已经清楚了，又加上朝中大臣纷纷上奏为陈王两人说话，于是恩出于上，降旨宽免，只是职位保不住了：“念其夙夜为国，功多劳苦，赦其死罪，着免去本职，暂留上书房行走，回府思过。”消息传来，两府上下，莫不以手加额，暗道好险。
王守道从牢里出来，回到家，洗漱理发完毕，正准备接受家人祝贺，管家报：陈大人来见。
劫后余生，两人都有隔世之感，这一番牢狱之苦，陈大人也是苍老了许多，执手寒暄半天，分宾主座下。王大人先开口：“老兄，这时候来见我，不怕朝廷再起疑心吗？”
陈大人端起面前的茶碗，没有喝，却意味深长地说道：“老弟啊，朝廷将你我无罪开释，你真的以为是朝中同僚们的功劳吗？”
“那不然呢？”
陈大人悠长地叹了口气，说：“国家要兴兵了，我看了兵部抄送的呈文，说东边日本已经侵入朝鲜，身为宗主国，朝廷不会置之不理，今天来传旨的李公公说漏了嘴，李中堂已经得了旨意，让他加紧备战。现在朝中大臣，主战的渐占上风，因此才有你我的加恩免刑。”
王守道顿时两眼放光，忽地站起身来，连连握拳，道：“好事啊，既然国家要打仗，不管主战还是主和，都应该同仇敌忾，一致对外，这一仗，不愁打不赢啊”
陈大人有点不屑，道：“同仇敌忾？说得好听，你大概不知道吧，太后为了修那个园子，五年没给李中堂一两*费，这仗，拿什么打？”
王守道沉默半晌，有点不敢相信：“不至于吧，日本蕞尔小国，难道我大清到这个地步了？”
陈大人愤然道：“朝廷一边备战，一边还给各国驻京使节打招呼，要他们尽快干预调停，你说，还没打呢，一心想着和，这还能赢？”
王守道手拿着茶碗，半天没喝进一口茶，眉头皱着，似乎在费力地思索着陈大人的话，半天，摇了摇头：“我不信朝廷如此怂包，既然这样，那把你我放出来又是为何？”
陈大人怜悯地看了王守道一眼：“这一仗已经是箭在弦上，打赢了自然是好，打不赢，就得有人填馅儿，李大人嘛，树大根深，封疆大吏，不能过分苛责，到时候免个职，闲两年，等风头过了，一道旨意起复，依然是中堂大人，但是这个锅，总得有人背，遍观朝内，只有陈大人和王大人最合适不过，本来就有罪在身，一力主战，弄得朝局如此不堪，现成的替罪羊，那还等什么，咔嚓”，陈大人用手做了个砍头的动作，“这盆脏水真是一点都不糟践”。
一番话说的王守道两手冰凉，满想着大难不死，都是朝廷恩典，这次出来要好好有番作为，以图报效，听了陈大人的话，起初不信，就像兴高采烈之际别人塞了个果子，却是越嚼越苦，他拧着眉头，翻来覆去的细想一遍，不禁颓然落座：“既然朝廷如此没劲，这官当着还有什么意思？”
陈大人轻轻拨着杯子里的茶叶，反问道：“怎么，你想辞官？”
“我不怕死，但是，如果真这么糊里糊涂地死了，还要背万世的骂名，”王守道摇了摇头，“非我所愿！”
陈大人手握茶盏，望着门外铁幕一样的夜色，心里翻腾得厉害，他又何尝心甘，两榜进士，宦海浮沉半生，到头来却落到这步田地，想着，已是红了眼眶，忙低头喝了口茶，口气却愈发悲愤：“你说的，我也不是没想过，当年朱元璋说过：胡人无百年国运，我朝立国至今，仰赖历代圣主夙夜忧患，赫赫扬扬已二百多年，眼瞅着已经到了难以为继的地步，圣上不是昏君，可惜，权柄都在那个老婆子手里，现在大变在即，你我犯不着填馅，是辞是留，这主意，你要拿定了才好。真到了人为刀俎我为鱼肉那光景再蹦跶，晚了！”
王守道经了这番牢狱之灾，原本就心灰意冷，听了这话，愈发定了心思，说：“这有什么不好定的，忠君爱国，我辈不敢后人，可是想不想和能不能是两回事，老哥，你有什么章程，但说无妨。”
陈大人啪的将茶盏扽在桌子上，叫了个好，说道：“这话讲得透彻，那就----”他以手蘸水，在桌子上写了个字。王守道看了看，却狐疑了，问道：“逃？逃去哪？”
陈大人显然已经想明白了，侃侃而谈：“既然朝廷无道，君上蒙尘，局势糜烂，无力回天，做臣子的心有余而力不足，那就自我流放吧，先发配三千里。”
王守道瞪大了眼睛，这道理简直匪夷所思，说道：“不辞而别？这可是死罪啊！”
陈大人叹道：“老弟一番囹圄苦，至今仍是梦里人啊，朝廷既然准备着用人填馅，怎么会准你我告辞呢，说不定正好拿这说事，一个“不思悔过，心存愤懑”扔进牢里，肠子悔青也没用了。”
王守道说：“可是，你我拖家带口，又是皇城帝辇之下，难保不走漏风声啊，再说，普天之下莫非王土，又能逃到哪去呢？”
陈大人说：“这个你放心，内务府侍卫头李大人与我有些交情，白天出来的时候我特意见了见，向他借了几个人，护着出城再说，现在局势混乱，内外诸事，朝廷也未必有心思追查两个戴罪之人的下落，不瞒老弟，我来之前，已经交待了家人，让他们收拾打扫，随时准备着。”
王守道问道：“这人可靠？”
“放心吧，都是心照不宣的事，他内弟开捐纳监，银子使了不少，一直在内务府打转，年前外放归德知府的实缺，还是我举荐的。”
王守道不再疑心，两个人又细细地计议了半个时辰，约定后半夜出城。于是吩咐下去，收拾金银细软，铺盖行李，套马装车。
正当王家上下忙乱不堪的时候，管家来报：三公子不见了。
令成这几天急得像热锅上的蚂蚁，先是被他爹关了几天黑屋子，好不容易开了门，又被朝廷派的兵士们通家围在院子里，慢说逃跑，一举一动都有好几双眼睛盯着，等到下午兵卒撤走老爷未回之际，终于瞅个空当，溜出门去，打马直趋城北张家。
到了门口却犯了踟躇，以前和张家小姐都是鸿雁传书，想几月几日在哪见面都提前在书信中约好，像这样直闯山门倒还是头一次，怎么通报呢，直说找你们家小姐，那还不被人打出去？年轻人脸皮也薄，他看着大门上的衔环兽首，终究没有勇气敲门。
直到金乌西坠，天色暗下来，终于看到一个常随模样的年轻小厮，貌似刚替主子采办物件回来，手拿肩挑的，却都是些香烛纸张，于是硬拉在一旁，强塞了几枚银豆子，终于同意给小姐身旁的丫鬟苍松通个气。
不大一会便有回音，却说：“你是王家三公子吧，苍松不在，听小姐贴身丫头小翠说，苍松陪小姐去潭柘寺上香，已经走了半个时辰了。”
令成狐疑了：“小翠是谁，王小姐不就一个丫头吗？”
长随答道：“哦，是老爷吩咐，说小姐最近心绪不好，身边多个使唤人，能更省心些。”说完，大门啪一声关死了，再怎么叫也不开了。
事出反常必有妖，令成情知有变，一时不知如何是好，哪有大晚上去上香的，可不上香又能去哪呢，有心回家在做计议，又怕被看起来，到时想再出来就难了。
没办法，只能咬牙上马，直奔潭柘寺而去。此时夜色已深，四五月天气，将暖未暖，雨水已经多了起来，三公子一边催马一边擦汗，一大片乌云从北面涌了上来，在空中翻滚酝酿着，间或闷闷的响起几阵雷声。
他顾不上这些，一心想着张小姐：走的是不是这条路，又或会不会像上次那样，被人欺负，又想着她已有身孕，不禁越发心急。
行至中途，豆大的雨点砸下来，一身热汗，被雨一浇，浑身凉透，渐渐的感觉身上一阵阵发紧，头晕目眩，到后来，坐也坐不稳了，几次险些摔下马来，他咬牙发狠，双腿夹紧马身，只顾着扬鞭赶路。
到了潭柘寺山门，已是黎明时分，三公子挣扎着下鞍，一个蹭蹬不稳，翻身滚落在地，两眼一黑，昏了过去。
可惜的是，张家小姐根本没去潭柘寺。自从有孕的事被家里察觉了之后，爹娘再三逼问，张小姐却咬紧牙关，拒不交待孩子的爹是谁，这几天，被关进屋子里，被人严加看管，小翠名叫翠柏，说是丫鬟，其实是专一负责监视她的。
一连数天，小翠寸步不离左右。今天好不容易被老爷叫去帮忙摆放花果香烛，准备家祭一应事宜，才终于得了空。
张小姐和苍松商议半天，觉得不能再等了。一来自己实在不愿给家族抹黑，未婚先孕的事，就算捂得再紧，时间长了，也是纸里包不住火，到头来连累爹娘，累及祖宗颜面。二来已经听说朝廷对王家法外施恩，除免职外不予处罚，放不放也就这几天的事，这就没有了后顾之忧，再不济也会有个落脚的地方。
再说，心里委实也放不下王家三公子，思念之情吞心噬骨，连日来，无论白天黑夜，梦里眼前，总是情郎那一张笑脸，笑的柔情蜜意，夜漫天长。
于是，再无迟疑，一边让身边的下人向老爷禀请自己去潭柘寺上香，一边收拾起金银首饰，不待下人回返，悄悄带着苍松从后门溜走，为了不惹人注目，先找了家临街客栈躲了进去。
果然，不大一会儿便被家里发现了，张府的家丁一对对的从家里鱼贯而出，沿街打听张家小姐的行踪，一直到天色渐暗，对面看不清头脸的时候，家丁们才逐渐散去，回府交差。
这一主一仆悄悄出得店来，骑不了马，这会子轿子店也关门了，只好认认方向，互相勉强扶持着直趋王家，可怜平日里十指不沾阳春水的富家小姐，走不半程已经身酥筋软，香汗淋漓。
城内大路不敢走，只得绕道一些荒草无人的小路，深一脚浅一脚，偶尔惊起一些叫不上名字的野鸟，嘎嘎的道叫着飞走，常吓得两个人抱头发抖。就这样走走停停，两府之间不足两个时辰的路程，竟生生走了一夜。
等到得王府门前，却发现情况不对。此时天已蒙蒙亮了，街面上已经有了行人，一些高门大户家勤快的下人们开始洒扫庭院，收拾门楣。可是再看王家，大门紧闭不说，门首挂着的两盏气死风灯竟然掉了一个，被人踩扁了扔在地上。
两个人上前敲了半天，也没个人应声，一推，门竟吱呀一下开了。偌大个宅院，前前后后，不见半个人影。正房堂屋客厅的房门，也是一推就开，桌椅齐备，却摆放凌乱，东西卧室挨个看了，家具还在，帷布帐幔，枕具铺盖已不知踪影。
还是苍松眼尖，一眼瞧见客厅的茶几上放着一封信，打开一看，上写：“三子：家门不幸，变起仓促，求告无门，一路南下，见信后速至天津汇合，阅后即焚，匆匆密勿！”
没时间，没落款，显是匆忙写下，担心朝廷捕拿留下证据，所以行踪只说了个大概。两个人面面相觑，瑰玉身子一软，瘫倒在椅子上。
家里的一系列变故，三公子却完全不知道。他昏倒在寺门，再醒来已是三天之后，睁开眼睛，发现自己睡在一间佛堂里，当屋供着一尊大佛，叫不上名号。
几个僧人匆匆忙着，见他醒来，一个穿着*色僧衣的和尚放下手里的活计，惊奇地说：“呵，竟然醒了，那道士真是好手段。”遂来到床边，笑说：“施主，知道你睡了多久了吗？三天了，要不是那道士说还能救，你这会已经是孤*野*了，老道真是好手段。”
三公子挣扎着坐起身来，迷茫地问：“我这是在哪里，什么道士？”
和尚说：“不错，是道士，说来也奇，那道士比你早两天来，一待就不走了，说命里有个人要在山门结缘，他不走，我们也不好赶他，也巧了，第三天一早，就有人在寺门外发现了你，人事不省。这几天，全赖他给你推拿过气。”
三公子说：“恩人在哪，烦请引见，容当厚报。”正说着，只听内堂里一声长号：天尊纳福！接着闪过一个人来，看打扮似僧似道，长发红绦，一身紫衣，双手如端似引，端着一个很奇怪的手印，面色红润，脸上一丝皱纹也无，看不出多大岁数。在面前站定了，脸上似笑非笑，说道：“小天尊，让在下好等。”
三公子迟钝的坐起身，心想：这哪像个道士，倒像是个江湖骗子。口中却说：“多谢老师傅搭救，在下铭记在心。”
这道士微微一笑，从容在对面坐了，开口道：“报答，我是不要的，前世龙华会上受过你一茶之德，所以才有今世潭柘寺之缘，你本是东华帝君座下大弟子龙表天尊，因偶然与东海龙女结了一段孽缘，双双被贬下界，历一世之劫，以全天道。”
三公子惨然一笑，说：“道长抬举了，我如果是天尊临凡，又岂会落到这步田地。”他看看自己身上，又把目光投向远处，口中喃喃自语：我和她情投意合，山盟海誓，天地为凭，永不相负，只是老天为什么要这么折磨我，她还怀着，不行，我得去找她。
他目光突然坚定起来，翻身就要下床，旁人去拦时，道士却摆摆手，虚空轻轻一挥，三公子便觉一股劲风袭来，登时呼吸不畅，站立不稳，跌回了榻上，一手抚着胸，咳得满脸通红。
道士微微一笑，说道：“龙表小兄，稍安勿躁，你现在大病初愈，体气不足，先喝一杯桃花茶润润嗓子，仔细听贫道把话讲完，到时候你去留随意，我也算尽心了。”见他点头，道士随手一翻，已凭空多了一个杯子在手，轻轻的放在桌上，杯中液体*澄澄的涌动着，泛着琥珀般的光芒。
三公子看得半信半疑，端起来喝了一口，顿觉满口浓香，入口化气，沿经脉游走全身，所到之处，说不出的舒服通透，转瞬之间，但觉心明眼亮，满室生香，焦*的脸上也慢慢泛起了血色。
双手轻轻一撑，便站起身来，拱手谢道：“多谢神仙救命，日后若有差遣，在下一定水火不避！”道士忙还礼，却开口惊人：“小天尊，或许你还不知道吧，张家，已经败了，就在前天。”
三公子顿时犹如雷击一般，问：“为什么？”
“君王已决定大奋龙威，重启兵戈，与扶桑国一较海权，这都是天命，非人力可逆，朝廷立国已二百多载，气数已尽，战与不战都改不了因果，不过，既然要一申王者之气，自然要清理一下不同声音，前已有旨，要内外臣僚摈弃成见，统一在战事上攒镶朝廷，这个张士诚不知是何心思，竟然举荐你家老爷为前敌先锋，结果一查，王家人去楼空，张士诚举荐非人，获连坐之罪，连夜抄家拿问。世间事，人间情，真是藤缠萝绕，却又丝丝不乱，君主要一争海权，就先拿了海龙女的族人，冥冥之中，自有天数啊。”
一番话说的殿里的人目瞪口呆，三公子心里乱成一团：自己从家里跑出来，因为夜路淋雨，病倒这千年古寺，前后也不过是三天时间，自己爹已经从狱里无罪释放，旨意闭门思过，又为什么要走呢，更奇道的是张家，也是一夜之间，树倒猢狲散，对了，张家姑娘怎么样了？
正待要问，道士却像是知道了他的心思，说道：“张家抄家，通府的人都被拿了，唯独不见了张家小姐和一个丫鬟。”
三公子再不迟疑，爬起身来，踉跄着抢出门去，拉过栓在树边吃草的马匹，狠加一鞭，那马吃痛，长嘶声声，飞驰而去。
道士的话他半信半疑，但既然张家小姐逃过此劫，他不能再安心养病，他要去找她们。
此刻，张家小姐主仆却已在赶往天津的路上。去王家扑了个空，又随时防着官府来人盘问，想了又想，不能长留，为了安全起见，主仆俩临走前烧了那张报讯的字条。
本想回府歇息一下再做打算，没想到半路上碰到官府的囚车，上面押着的赫然是亲爹亲娘，后面用绳子串着一群府里的佣人。
张小姐心胆俱裂，就要扑上去哭喊，被苍松死命的捂住嘴巴，只能眼睁睁的看着一群人被官兵驱赶着扑尘而去。
两天前她还是尊贵的官宦小姐，转眼间无家可归不说，还要躲避官兵的搜捕。主仆二人痛定思痛，计议半天，想起了那张字条，眼下除了南下与王家汇合，通天之下，竟再没有栖身之地。
二人去典当行变卖了首饰，去成衣铺置办了几身行头，女扮男装，雇了骡轿，苍松扮了赶车的小厮，小姐坐进轿厢里，二人迤逦向南。苍松煞有介事的扬起一鞭，却差点打飞了头上的帽子。
陈王两家携口带口一路南下，第二天就已赶到天津地界，休整一天，等等三子。但是从朝中朋友传出的口信，以及天津大街上逐渐张贴的通缉令，情势却越来越紧迫：
“陈王二人，抗旨逃遁，着京师步*衙门严加缉拿。”
“京城之内，搜捕极严，已发电周边督抚，一体缉拿。”
王大人在一家客栈里和陈大人相对而坐，这两天，京津两地快马传音，李侍卫几乎一日三信，京师动态，不出半日，他们便了如指掌。
王大人掐着内务府侍卫头老李写的字条，笑道：“这个李大人，真是个角儿，冒朝廷大不韪向你我传讯不说，口气却是一次比一次急，倒像比你我还操心自家的性命，老兄交朋友，真不含糊。”
陈大人却没那么好的心绪，他看着字条上内容，说：“一个归德知府，算不上多大的恩典，他之所以着急，还是因为自家的脑袋，你想想，你我一旦落网，他能逃得了干系？辜恩渎职四个字，就要了他的命。”
王大人恍然大悟，佩服的看了陈大人一眼，问：“那现在怎么办，这老李的话，也不可不信，我都留意了，今天城里的告示，一天就多了四张。”
“此地不宜久留，明日一早，启程上路。”
“往哪走？”
“沿省界南下！”两人计议半宿，为了不引人注目，决定分头行动，天明之前，两拨人马，前后开拔，在城外汇合。
逃难队伍一路沿天津向南，经沧州，过德州，穿聊城，再往南到菏泽时，天气已是初秋。这一路晓行夜宿，跋山涉水，来到中部平原地带，别有一番光景。到处寒烟紫暮，红叶飘零，早阳晚雾，秋高气爽。家家炊烟袅袅，俚语近人，从北方紫禁之地，乍入这人烟浓密之乡，人人都有恍若隔世之感。于是进城找家客栈安顿妥当，吩咐下去，在这休整几天。
奔波了几个月，每个人都顾不上收拾打扮，身上衣服都埋汰的不成样子，两个大人现在已经没了职务，无官一身轻，看着家人忙前忙后的收拾，店里伙计卖劲的巴结，倒觉得心下安宁不少，便每人打了五两银子的赏钱，自行采买。
一群人呼拥到大街上，男的忙着买衣换酒，女的去瞧花粉胭脂，好不热闹。王大人又多给了管家二两银子，让他帮忙去书店买些书回来。
管家这些天憔悴了不少，一路上鞍前马后，采办东西，又要负责京城里的书信往来，四十多岁的人，精神都有点恍惚了，有时候招呼他，一声两声的没反应，走近了叫他才一个激灵回过神来，时间长了，王大人心里也犯了嘀咕。
热闹了两日，第三日一早，下人来报：有客来拜，让到正堂，王大人上下打量一番，却见来人四十上下年纪，中等身材，一身暗红绸衣，一双白底皂靴，通身是普通乡绅打扮，态度不卑不亢，圆胖脸上挂着笑容，八字胡须神气的翘着，闪眼顾盼间透着一股精明。
二人分宾主坐下，王守道吩咐“上茶”，这才一拱手，问：“敢问大人尊姓，台甫，不知见我有何指教？”来人却不答话，接过茶来从容啜了一口，才笑道：“阁下就是王大人吧，从京城到此，一路辛苦了。您不要慌，听我说完。我是本地府尹，和京城侍卫统领李大人是贫贱之交，过命的兄弟，李大人的朋友落难至此，我不能不有所周全。如果我所料不错的话，陈大人也在附近吧。”
王守道一惊，以为是朝廷缉捕的人到了，此番万事俱休，性命难保，但听他口风似乎事情尚有转机，忙说：“大人猜的不错，陈大人确在此间，要不要传他来见？”
中年人摆手道：“不必了，既然同病相持，说给谁都是一样的，平日里负责收发书信的是哪一位？”
王守道说：“是我的管家，他这几日忙的见不着人，这会可能还不在店里，您找他是？”
府尹说道：“王大人可能不知道吧，京城李大人已经有五六日没见到大人的书信了，估算着日子该到了这里，这才托我寻访。”
王守道大吃一惊，忙说：“这不可能啊，这几日我每天两信，倒是李大人的书信，有日子没见了。”
府尹意味深长的看了王守道一眼，却说：“李大人托我转告二位老兄，京城一别，二位已经脱离苦海，李大人也已经送佛到西，阳关道远，山高水长，望二位善自珍重，后会无期。另外，我也有一言奉劝，朝廷的仗打的很不顺心，菏泽毗邻京城，也不是个久安之地，国家在战事上一旦有个差池，可能就会有人头落地，两位大人应早做筹划，万不可一误再误。”说完长揖而去。
这番话说的模棱两可，但意思却再明白不过，菏泽不安全，还是走吧。王大人想着这位府尹的模样，言辞逼人，却礼数周到，让人恨不起来，而且，一地父母，亲自登门相劝，这份情谊也不算轻了，于是，喟叹一声，去找陈大人相商。
到了晚间，王守道叫了几个下人，直接踢开管家的房间，却不见管家人影，有下人手欠，一把拉开床头的柜子，把里面的行李全都抖落了出来，啪的一声，掉出来几封信函，王守道捡起来看了看，赫然是京城李大人的来信，中间还夹杂着自己写的信，显见这个管家偷手作弊，收的信没有禀告，该寄的信也没有寄出。
正看着，却听见外间脚步声响，有人喊了一声：管家回来了。王守道眼睛冒火，就凳子上坐了，大喊一声：“拖进来！”几个年轻伙计连拖带拽，把管家带到面前，有人照腿弯猛踢一脚，管家扑通一声爬跪在地上。
王守道死命的盯着他，管家直起身来，神色惊慌，口气却硬：“老爷，这是为何？”王守道把手里的书信劈脸甩过去，喝道：“说，谁派你来的？我王守道待你不薄，你为什么要吃里扒外？”
管家看着满地的书信，知道事情败露，顿时委顿在地，焦*着脸，一句话也说不出来。
半晌，双手颤抖着乞求道：“老爷，事已至此，我一人做事一人当，要打要罚，我没有半句怨言，谁让我做出这不是人的事。”
王守道听他求饶，也缓了缓口气，说：“既然这样，你自己说吧，是怎么回事，谁派你来的？”管家张了张嘴，半天吐出一个名字：张士诚！
张士诚是朝中的死对头，*见不和，互相攻讦，几成水火，眼前这场牢狱之灾就恍惚有张士诚的影子，若不是朝中风向有变，再加上同僚相保，两家几乎要妻离子散，只好连夜离京南下，说是避祸，其实就是逃难，可张士诚依然不依不饶，居然保举王大人一个文臣为前敌先锋，说白了，就是往火坑里推，结果寻人不着，事败连坐。
现在这场祸事的始作俑者由管家亲口说出来，很多想不通的事都忽明忽暗的有了答案。王守道目光炯炯，问道：“朝廷旨意上说，招摇于市井，密谋于暗室，想来也是你的功劳了？”
管家磕了一个头说道：“是小人告的密，两年前我来到府上，就是奉了张大人的指派，本来是去陈家，可陈大人心思缜密，治家甚严。张士诚亲口对我说，陈大人不好糊弄，去王家也是一样，王大人天性疏漏，性急如火，你去了之后要留意他们一言一行，就算地上有个纸片也要捡起来看看，实在拿不到谋反实据也不要紧，只要能定个不敬之罪，他再加把火，也能送、送你们见阎王。我过府之后，处处留心，可大人您实心为国，公而无私，实在没什么把柄好拿，无奈之下，只好把听来的只言片语透了过去，这次张士诚抄家被拿，我本来也准备洗心革面，老死在王家，再不干偷鸡摸狗的勾当，可是…”
王守道心头火起，骂道：“你这是偷鸡摸狗吗，你这是吃里扒外，卖主求荣，要照我以前脾气，先打你五十闷棍，再撵出府去。”
管家唯唯诺诺，连连称是，王守道舒了一口气，接着问道：“书信，怎么回事，李大人为我们担着天大的干系，你为什么要掐断这根线？”
管家苦着脸继续说道：“自从老爷您出狱以后，我再也没有使过坏心，战战兢兢，打理阖府上下，就是这次出逃，我也二话没说，甘心追随老爷，鞍前马后，为老爷效犬马之劳。可是十天前…”他越说越是凄惶，哑着嗓子，几乎说不下去。
王守道急道：“十天前怎么了，说啊！”
管家以头碰地，悲泣道：“十天前，就在德州府，我碰到了张家小姐，张瑰玉。”王守道吃了一惊，咬牙切齿的说：“张瑰玉，就是张家那个丫头？她是怎么到这来的？”
管家说：“我也不知道她是怎么逃出来的，我在德州府碰到她，她正沿街乞讨，老爷，她是我在张家看着长大的，从小到大，锦衣玉食，什么时候吃过这样的苦啊！”
他不胜凄苦的摇着头，呜呜咽咽的放了声：“老爷，你是没见，她大着肚子，一身破烂，后面跟着一群小孩，用石头扔她，我拉起她看了看，浑身都是伤，我问她怎么到了这里，她说已经没有家了，大街上到处都贴着通缉告示，她不敢住店，不敢梳洗，生怕别人认出来，丫鬟在路上被强人抢了去，她千辛万苦的逃出来，说要找三公子，我说三公子没有跟来，她不信，非说我骗她，就是怕被她连累了，我没办法，只好这一路沿途照顾，每次咱们歇脚，就把她就近安顿，后来我接到李大人从京里递出来的书信条子，上面说朝廷可能要吃败仗，要老爷小心行踪，我就想劝老爷不要再写信了，京里的那些大人，都是嘴上开花，心里咬牙，谁也看不透是什么心肠，可我知道，老爷不会信我，我又怕他们查到了瑰玉的行踪，便乍着胆子，私藏了书信。老爷，我有罪，总看我服侍您一场的份上，您收下瑰玉吧，要打要罚，我一身承当就是。说到天边，瑰玉肚子里的孩子，总是王家骨血啊！”一番话说完，管家哭得几乎背过气去，虽说有错，确系真情。
众人听了都默不作声，王守道挥了挥手，让其他人退了出去，他心里也翻腾得厉害，到现在，三儿子仍是音讯皆无，不知是死是活，安全与否。纵然不被抓到，想必也是举步维艰，万一个三长两短，这张家姑娘怀的孩子就算是他唯一的血脉了，老大成家两年了，可媳妇的肚子依然没有动静，老二又早早地撒手而去。
人老了，就盼着能子孙绕膝，可这丫头偏又是死对头的女儿，自己离京逃难，搞的如此狼狈，差不多全是拜这个张士诚所赐，要让自己马上认亲，让她登堂入室，一时半会实在蹩不过这个弯来。
想了半天，吩咐管家起来，说：“之前的事，算是各为其主，我不难为你，从今以后，你若再有异样心思，就不是打几个板子那么简单了。”
管家连连作揖，一句话也说不出来，又要跪下磕头，王守道摆摆手，说：“但是，这个张瑰玉，我半点也不原谅她父亲，怯敌误国，我王家没这样的亲家，自今而后，你是照顾她也好，收留她也罢，都是你自己的事，和我无关，不要再报。”说完，甩门而去。
府尹大人规劝在前，李侍卫书信示警在后，无论如何，菏泽是待不下去了，和陈大人商议之后，两家人拖家带口，离开了菏泽小城，只是没人在意，在逶迤向前的队伍里，多了个青衣小帽的重身孕妇。
再向南，就是河南地界了。过了交界，便是商丘，史载，商族始祖契佐禹治水有功，封于商，后迁徙，后人便称商族人居住过的废墟之地为“商丘”，为归德府所辖八县之一，是座历史厚重，文化璀璨的中原名郡。
随着京城渐远，这里淡去了北方阴冷肃杀的*治气氛，就和一河之隔的菏泽府，也是两重风情。大街上贩夫走卒往来如织，商贩们挑着担子，沿街吆喝生意，捏糖人的，卖冰糖葫芦的，不一而足，两侧商铺林立，酒旗招展，绸缎庄，玉器坊，偶有几家气派的商号，飞檐走壁，雕梁画栋，青红间杂，漆色鲜亮。
众人从拱辰门入城，沿着城中心的礼字街一路向南，边看景，边留意着住处，但礼字街是城中主干，商贾叫卖，热闹不堪，找个摊贩打听了，才知道城中的客栈都集中在东向文庙附近，于是又走了一箭之地，到义字街交叉路口折转向东，依次是义字一街，义字二街，道路两旁鳞次栉比，一色儿的酒楼客栈，高低起伏，连绵不绝。
王守道着管家去选个住处，管家利索的打马而去，稍时便回来禀道：“老爷，挨个看了，前面有家客栈，西邻文庙，东面就是宾阳门，甚是清净，是个读书人的去处，想必老爷们会喜欢。”
一行人赶到门前下马，才发现这家客栈规模不小，门前两个石狮子怒目而立，红门红柱，匾额上三个大字“归云庄”，墨哂淋漓，甚是精神。两边对联分别写着：“炎*千载成华夏，风云万里走豫东。”
听见马叫，早有客栈的伙计满脸堆笑的迎上来，牵马，提行李。一时老板出来，贺喜，发财的吉利话唠叨了半天，捡着干净舒适的房间将众人都安置了。
到晚间，店老板亲自来请，说是烫了壶好酒，晚上没什么事，掌灯时分已让伙计关了店门，要和新主顾喝上两杯祛寒。陈王二人盛情难却，只好跟着灯笼来到前面酒楼，雅间已经备好，伙计站了两排，刚一落座，热毛巾，漱口水已经端了上来。
店老板抢着坐了下首，菜上两道，便迫不及待的端起杯，恭敬的站起来要敬酒，他说：“二位，看的出来，你们是第一次到我们归德府，我们豫东的规矩，初次见面，我先干为敬。”说完一饮而尽。
两个人要拦时，店老板已经亮了杯底。旁边伙计连忙添酒，老板说道：“这第二个酒，是欢迎酒，承蒙您二位看的起，入住小店，小店蓬荜生辉，我代表小店上下，感谢二位大人捧场，预祝咱们这个长长久久。”说着一口闷下，又亮了杯底。店老板连喝两杯，已是小半斤白酒下肚，虽然面色不改，脸上却慢慢的沁出汗来。
王守道惊了，拿来酒坛看了看标签：五十二度汉白明月，正琢磨着如何回敬，老板又站着加满了第三杯，却对着陈大人说：“请恕冒昧，敢问兄台可是姓陈？”陈大人也站起来，端起酒杯应道：“正是。”
店老板笑容可掬：“那就好说了，您坐，咱们这归德府，陈家是大户人家，不瞒二位，我本人就是隔壁陈府的二管家，说是老板，其实这个店本身就是陈府的产业，我只是挂个名，有啥事出面处理一下，我们陈家老爷那是出了名的爽快人，热情好客，您二位远道而来，陈老兄又是本家，如有兴趣，改天我替二位引荐引荐？放心，来到这，您就算到家了，虽说是普天之下莫非王土，但我们中原风物，与别处不同，讲的是乡土情分，人情世故。就是本地府尊，我们平时也是兄弟相称。”说着，拍了一下陈大人的肩膀，使个眼神：“咋着，这杯酒，咱们共饮如何？”三人会意一笑，举杯一碰，都干了。
男人们见面，有酒好说话，不到半个时辰，二斤就下去了，晚上天冷，但是那酒却是入口温热，吞咽毫不费力，养生经上说：高度白酒，不宜过冷或过烫，过冷则郁结于内，阻滞经络运行，有如寒*侵害五脏，过热则散入血液极快，犹如急火，炙烤五脏六腑。
店老板想必是深谙此道，开席之前，把酒坛子放进开水里，隔着厚厚的陶泥，泡上半个时辰再端上来，坛子外面是烫的，里面的酒却是温的，拔开塞子，满室飘香，倒进陶瓷杯里，明晃晃的泛着琥珀般的光芒。温酒虽然好喝，却醉的也快，店老板舌灿莲花，连连劝酒，眼瞅着夜已子时，拱辰台报时的炮声闷闷的传过三响，房里几个人却依然酒兴不减，杯到即干…
初来乍到，人地两生，大部分的时间，都是陈王两人醉眼迷离地听店老板大着舌头介绍着本地的人情掌故，店老板掐着手指，大着舌头，如数家珍：“侯方域，侯方域晓得不，桃花扇，对，我们陈家的亲家，就是现在的袁世凯，要论起来，也是陈家的外甥。你们到这了，放一百个心，有啥事，包在我身上。”说着，嘴里还不住嘟囔着，却是谁也听不清说的什么了，整个人慢慢趴在桌子上，兀自举着手指不放。再叫不应，顷刻已是鼾声如雷。
陈大人忙叫伙计，帮忙抬着送到楼上客房安置好，折腾半天，浑身冒汗，酒也醒了大半，回头再看王守道，也是嘴歪眼斜，步履踉跄，两个人互相架着，出了酒楼，才发现不知何时天上飘起了鹅毛大雪，地上已经厚厚的一层。
折腾了大半夜，王守道还好，一觉到天亮，陈大人却病倒了。
从夜里一回来，就感觉浑身发紧，脸色青*不定，胸腔里一团滚热消不下去，发不出来，揪心的难受。大半夜的，也没处请郎中，只好让夫人备了开水，一杯接一杯的灌下去，满想着水不害人，挨到天亮再请郎中不迟，谁知等天亮之后郎中到时，陈老爷已经双目紧闭，呼吸急促，任别人怎么叫都没了反应，全家人顿时慌作一团。
郎中是个年过花甲的老先生，一身布衣，很是素净，在床头坐好，闭着眼睛，从容切了脉，斟酌方子的时候，犹豫再三，却不敢下笔。夫人在旁问道：“先生，是有什么难处吗？”
老先生放下笔，皱眉道：“老爷的脉象来看，不像是风寒之症，昏迷不醒，呼吸短促，印堂发黑，脉搏时而强劲时而微弱，倒像是…”说着扫了下众人，却不言语。
夫人急道：“像是什么，先生但说无妨。”老郎中捻着胡须，斟酌了半天，说：“倒像是失*症。”众人面面相觑，半天，夫人站起身，向着郎中躬身一礼，道：“我看先生也是个有能耐的，我们老爷一辈子积德行善，不该惹此无妄之灾，求先生务必想想法子，救苦救难。”
说到这个份儿上，郎中也无法回避，只好说：“这样吧，我先开两副去热发散的药，护住心肺，两天之后如果还没有起色，那就是我医缘太浅了。”
两天之后，陈老爷醒是醒了。但是双目炯炯，却言语混乱，用仆人的话说，像是失了*一样，让吃饭就吃饭，让穿衣就穿衣，顺从的失了本性，有时候躺在床上，眼睛到处乱扫，别人问他在看什么，他指着半空，说：“你看，那有一个小孩。嚯，飞走了，你们没看到吗？”
白天还好，到了半夜，在床上躺的好好的，冷不丁就披衣起身，对着空气寒暄：“你们来了，坐吧。”吓得守夜的人*飞魄散。
城里有点名望的郎中都请遍了，人人推脱，个个含糊，众人一筹莫展，都说是邪症，既然摸不清症结，不如先静养几天。
这天一早，仆人来报，说有客人拜望老爷，夫人这几天焦头烂额，心里只想着郎中，不稀罕客人，便道：“就说老爷病了，见不了客，让尊驾回吧，若是有苦有难的来讨点钱粮，你问管家要点银子，打发了就是。”仆人告退，转身又跑了过来，说：“这客人有点怪，他不要钱也不要粮，说是来和咱家老爷结缘的。”夫人觉得蹊跷，问道：“是个啥模样的人啊？”
仆人拧着眉头想了想，似乎不太好形容，说：“我也看不准，像是个道爷，您要不见见，万一真是个救星呢？”
夫人觉得有理，老爷这病，正经郎中已经指望不上了，也许正像别人说的，要真是撞了邪，这上门的说不定就是贵人，于是，连声快请。
来客由仆人带路，引到正堂。听有客人到访，王老爷，管家，还有这几天忙前忙后的店老板都聚了过来，顷刻，屋子里站满了人，不住打量着来客。这个人长发红绦，像是道人装扮，天已经凉了，却只穿了一身单薄的紫衣，单手在胸前掐着一个很奇道的手印。
面对众人眼光，他丝毫不以为意，躬身向夫人行礼，说道：“夫人到此田地，还有救苦救难的心胸，有此一善，陈老爷便无性命之虞。”
夫人听如此说，连忙让座奉茶，伤心道：“我家老爷这一辈子乐善好施，我一个妇道人家，谈不上什么心胸，但我知道夫唱妇随，老爷这份善心，不管到了何种田地，我都要成全。”
道人点头微笑道：“这就好说了，带我见见你家老爷吧。”夫人带路，众人也都跟着到了卧房。
陈老爷已经醒了，迷茫的扫视着众人，看到道人时，目中光彩大盛，像是看到久别的亲人，眼中晶莹欲泪。
道人近前，温声道：“陈大人不必激动，一切有我呢。”陈老爷点了点头，听了这句话，心头的烦恶一扫而光，就像满天乌云被秋风吹散，心里飒然清亮；又像是久居苦寒，被阳光照透，整个身体都冰消雪融般说不出的舒坦。
众人看那道人，周身竟隐隐透出*色的光芒来，内室被映得通亮无比，挨近的人都觉得浑身暖融融的，如坐春风。陈大人整个胸膛都在剧烈的呼吸起伏着，内心莫名的激动，兴奋，这几天一直笼罩在脸上的黑气逐渐褪去，隐隐泛出血色，闭目平复了半晌，重新睁开眼睛，问道：“先生，昨天晚上来的可是？”
道人点头微笑道：“不错，是黑白无常。”
众人倒吸一口凉气，本以为两人见面那么激动，下面会是一段亲人久别重逢的戏码，没想到开口却这么惊悚。
陈大人说道：“看来我命数已尽。”
道人仍然微笑：“不错。”
陈大人：“那为何我一见你，便觉可亲可敬，就算这条命你随时拿去，我也没有半点遗憾？”
“因为你我，渊源甚深。”
“敢问前辈，家在何处。”
“出得家门，处处是家，东来紫气，过耳荣华。”
陈大人沉吟片刻，点点头，说道：“我明白了，您来见我最后一面的，是吗？”
道人说：“是也，非也”
“敢问怎解？”
道人笑道：“我来见你最后一面不错，但是，你却不能死。”
陈大人道：“可我命数已尽。”
“那就改命！”
满屋的人都睁大了眼睛，这段对话就像佛家的禅语机锋一般光怪离奇，从惊悚开始，以玄幻结束，寥寥几句，就已经说到改命了。看这人风采，却又不像是虚妄之人。众人屏息静听，一声咳喘也无。
这人背着手，踱了两步，接着说道：“修炼了这么多年，还不免子孙生死挂怀，也因此难成正果，不过，做不了神仙，神仙也奈何不了我。”说完自失般一笑。
陈大人挣扎着被仆人扶坐起来，顺势在床边跪了下去。道人忙要扶起，说道：“我已不在红尘，不用行此大礼。”陈大人却执意跪着，说道：“尊驾不在红尘，总是我救命恩人，我一路逃难，从京城至此，虽说朋友仗义，朝廷无力搜捕，可时时刻刻都在被人监视之中，我早无意官场，只是为子孙长久之计，勉力支撑，这么多年，不知为何，总觉力不从心，所做非愿，心中忧苦。恳请前辈收我入山，愿跟随左右，青灯为伴，了此残生。”
众人万没想到陈老爷说出这样一番话来，自从离开京城，千里迢迢，虽说狼狈，但好赖有一帮朋友照管，总算有惊无险，陈大人平时端正严刚，话语不多，里外都有王大人操持，看似甩手掌柜一个，但谁都知道，他才是这些人的主心骨，一番牢狱之灾，一路风尘奔逃，竟让平时赫赫威严的陈大人说出这番厌世的话来，一旁的王守道愣在当场，夫人早哀哀哭出声来。
道长叹了口气，扶陈大人起来，沉吟片刻，说道：“各人缘法不同，你没这个悟性，就算入了我门，也出不了红尘，何况，心之所至，何处不是修行啊。要说身不由己，古今谁人能免呢，你们儒门圣人尚有陈蔡之厄，更何况是你，此为尘世封印，茫茫天道，难以尽知啊，就是我，修尽三千道藏，可推运改命，却改不了天道。千般封印，万般因果，造化难名啊。”
说着捋了一下长须，又恢复了怡然自得的神态，接着言道：“你心思太重，又不堪风寒，于是就有无常迫命，不过，我昨天已给冥府递了条子，无常*已经回去了，你安心荣养，多行善事，应该还有二十年阳寿。如今也算是两世为人了，还有什么看不开的呢？”陈大人垂手在侧，经此开导，心事已是去了大半，忙点头称是，接着又问：“我们一路南下，已经走了千里，不知何处才是栖身之所，请前辈示下。”
道长说：“凡俗之事，犹如枯树桃花，缘起缘灭缘不尽，且行且去且随他。”说完哈哈一笑，众人只觉眼前一花，道长已不知去向，一群人慢慢也都散了。
夫人给陈大人加了件厚绒长袍，和王大人到客厅叙话。还没说几句，下人又来报：店老板去而复返，身边还带着一个白须长者。二人连忙请进，待宾主坐定，小店老板提着两盒礼品，顺手放在一旁桌几上，却不肯入座，垂手侍在长者身侧，说道：“我先给二位大人介绍一下，这位是咱们归德城里陈家院主老爷。我说了陈大人的事，院主非要来看看，说是---”话未说完，院主哈哈一笑，打断道：“小李不要一口一个院主的，让二位大人瞧着咱们地头蛇似的，你去忙吧，我和二位大人说说话。”店老板答应一声出去了。
屋里三人一时没有说话，陈院主端起沏好的茶，轻轻的拨着茶叶，似乎在斟酌着如何开口。陈大人若有所思，王守道却不住的打量着这位不速之客，见他六十上下年纪，身板挺拔，气色沉稳，一身绫罗绸缎，收拾的干净利落，手上一枚翠玉扳指，显出家道富贵，通身透着一种雍容的贵气，和顾盼之间不容质疑的从容，让人近而难犯，一见忘俗。
陈院主啜了一口茶，轻轻放下，开口道：“本府太尊几天前就打了招呼，说是贵人落难，流落至此，他出面不便，让我稍作周全。我让此间店主略备薄酒，为二位接风洗尘，没想到反而让陈大人惹了这一场无妄之灾，不知现今身上如何，可大安了？”
两个人这才明白，从住店到现在，店老板过分的热情，还以为本地民风淳朴，原来一切都是有原因的。
陈大人忙躬身施礼，说道：“劳承院主厚意，今天请了先生，我已经无碍了。”
院主微笑道：“陈大人不要谢我，说起来还是我虑事不周，才让陈大人有此一厄。这样吧，二位大人所有的起居开销，一概免除，你不要客气，有什么需用的，尽管开口便是。”
陈大人见他如此爽快，再推辞反而落了下等，便一谢作罢，气氛逐渐融洽起来，说起地方风物，几个人谈兴渐浓。院主介绍道：“此地中原气候，二位祖居北方，初来乍到，不一定习惯，但时间长了，就能体会到四季分明的好处了。”
陈大人笑道：“还好，其实我家祖上也是中原人士。”
院主问道：“是吗，敢问中原何方人士？”王守道一直没机会插嘴，见是个话缝，忙道：“这事我听老陈提起过，他祖上是淮阳人，祖父一辈赶考进京落户，到他这也才第三代。”
陈大人接着说道：“老弟说的不错，中州淮阳，不过离家日久，家父又是独子，祖父前几年去世之后，老家已经没什么亲近的人了。”
院主仿佛不胜唏嘘：“天下陈姓出淮阳，没想到，你们还是陈姓的老家人。”陈大人忙笑说：“不敢不敢。院主是归德大家之首，在您面前，谁敢称老家。”一番话说的几人相视大笑。
院主站起身来，说道：“时辰不早了，我先告辞，二位若有什么事，可随时让小李告诉我，放心，在这归德城里，应该还没有太难办的事情。”二人道谢，殷勤送至大门，院主转过身来，背着手停在廊下，若有所思的看了看天，回身问了一句：“不知二位今后有何打算？”
两个人对视一眼，陈大人说道：“初来乍到，诸事耽搁，还没有具体打算。”
院主点头道：“府尊的意思，归德城里人多眼杂，不是久善之地，此地向南百里，有一盛产柘桑的小县，历史悠久，民风淳朴，可就近寻片乐土稳定下来，一来安家置业颇费时日，有这片柘桑可依，短时间也不至断了生计，二来，此地四省交界，朝廷眼下自顾不暇，但战事一停，说不得又是腥风血雨，若有风吹草动，东南任一方向，均可安身立命，放心，你我既是同姓宗亲，若事有不谐，我也不会袖手旁观。”说完，拱手而去。
看着院主的背影，二人眼泪都快下来了，迷茫之际终于有人指了条明路。以陈家在古城的声望，断不会信口开河，再加上本地府尊的关系，也许，普天之下，终于有了一方立身之地。
于是，消停几日，重新上路，南下走至百里，到一浓林密树之境，柘桑遍地，河深水清，远处有一高台，相传为战国时期大将在此点兵之用。
两家一合计，决定就此安家落户，在附近乡民协助下，伐掉几棵桑树，辟出几条大路，引锯开凿，建房起屋，再抖落一下剩下的家底，不出一月，两座深宅大院拔地而起，虽然和京城的宅子没法比，但在偏远乡下，已算是巍峨壮观了。
新房落成之际，点上几挂上千响的鞭炮，两家人置酒迎宾，奔波了这么久，终于有一处安身之地，苦尽甘来，每个人都喜上眉梢。
附近乡绅大户也纷纷提礼上门道贺，好一番喧嚣景象。正热闹不堪时，王府管家匆匆赶来正堂，向王守道禀告：“老爷，张家小姐要生了。”
张家小姐，即张瑰玉，自从管家在菏泽境内碰到她，一路照管，为了她还擅自做主断了京城信件往来，因此挨了王守道一顿臭训，不过也留下话口：从今而后，张家小姐的事不许再报，管与不管都是管家自己的事，和王家无关。管家因此才敢将张瑰玉收留在侧，住店了会留间客房，赶路了会派个手脚麻利的丫鬟照看，只是嘱咐再三，平时不要抛头露面。人群里突然多了一个来路不明的孕妇，管家照看殷勤，老爷却不闻不问，常引得下人们纷纷侧目，牢骚不止。
也因此从菏泽一路走来，王守道竟是忘了这个人的存在，现在新宅落成大喜的日子，管家提起这桩烦事，顿感满心腻味，微醺的脸上也没了笑容。有心派人请个婆子来为张小姐接生，但自己初来乍到，情形不明之下突然有个女人要生孩子，三公子又不在身边，传出去如何辩白？又想到她爹张士诚，怯敌误国不说，其人卑鄙无耻，趋红踩黑，自己一家人背井离乡，狼狈逃难，几乎全是拜这个张大人所赐，想想这些不禁心火又起，想骂，碍着人多不便，于是冷起脸说道：“路上捡了个脏婆娘，我刚建好新房，她就要生孩子，去，到前院搭个窝棚，让她好好生。”
老爷丝毫不提请人接生的事，管家急得跳脚，想争两句，催一催，终究是不敢，只好亲自到附近打听谁会接生，转了一圈，一无所获，心里又记挂着小姐，不敢多耽搁，等回到王宅，发现窝棚竟已搭好，张家小姐在榻上呻吟惨叫半天，依然生不下来，看情形像是难产，真是怕什么来什么，又看几个下人七手八脚就要抬人，管家哀嚎一声，骂道：“王八羔子，你们还是不是人，小姐都这个样了，还要把她抬出去受冻，你们是畜生吗？”
一个下人不屑的看着管家，顶嘴道：“我说管家大人，这是你哪门子的小姐，老爷的吩咐，谁敢违抗，要不你做个主，让老爷发个话，我们保管拿她当千金大小姐一样供着，再说，谁干了不是人的事，谁心里不明白吗，咱家老爷可怜你，没赶你走，你还真敢拿自己当个人似的在这吆五喝六，王得福，赵成贵，来，给我抬，我看谁敢拦着。”
管家气得两手发抖，却说不出一句话来，忙赶到正房去求老爷开恩，王守道却喝醉了酒，老远就听到鼾声如雷。可怜张家小姐，千里寻情郎，到头来却是这么个结果，此时腹痛如绞，被人扔到窝棚里，叫天不应，管家自己拖不动也不敢动，只好拿来自己的两床被子，包好头脚，聊以御寒，张小姐惨呼半天，又兼冷风似刀剑般吹得寒彻骨髓，早已气息奄奄，管家烧的开水已经喝不进嘴里，挨到半夜，突然两眼大睁，切齿咬牙，一手指天，用尽全身力气，大叫一声：“百年之内，我必报此仇。啊---”，凄厉的叫声里充满了怨怒和不甘，说完，两只眼睛淌出血来，慢慢的，手垂了下去。
后续请