话说清朝顺治年间，松江府有个员外叫余清客，家中甚是富有。早年读过几年书，通文墨，能言善辩，也算是个有见识的人，却不知怎地迷上了黄白之术，深信只要炼成丹药，便可点铅铁为金，死汞为银。
因他爱好此道，闻风而来的术士络绎不绝，折腾了许多年，丹药没炼成，银子倒是骗去不少。即便如此，依旧执迷不悟，只道自己无缘，不曾遇着有真本事的术士。深信此术古来有之，若机缘一到，岂有不成事的道理？
这年秋日，来到杭州游玩，在西湖边上赁了一个院子落脚。隔壁住的是个远方客人，带着家眷，行李甚多，仆从整齐。当中有个女眷，生得非常貌美，听人说是那客人的小妾。
每天雇一艘奢华的游船，携了美妾游览西湖，船上备有酒筵，又有歌女弹唱助兴。终日推杯换盏，觥筹交错。所用酒器，尽是金杯银筷；所食菜肴，俱是山珍海味；所饮美酒，也都是琼浆玉液。及至晚上归来，奴婢仆从等人通通重赏！
余清客暗中观察了几天，不由暗暗咋舌道：“向来以为自己大小也算个财主，如今才知道‘人外有人，天外有天’。此人必是一方巨富，否则怎敢如此挥霍无度！”
心里艳羡不已，于是让仆从递上拜贴，要和他结交。客人倒也来者不拒，将他请到厅里，二人互通姓名，客人自称王道龄，河南人士。之后少不得拱手行礼，你说“久仰久仰”，我道“幸会幸会！”
分宾主坐下，有童儿奉上香茶，余清客端起茶杯抿了一口道：“王兄平日的排场，实非常人所能及！兄台之富贵，小弟望尘莫及。”
王道龄连忙谦虚了一番。余清客笑道：“兄台不必过谦，日日这般用度，家中若无金山银山，怎能如此随性？”
“金山银山只怕也有用尽之时！”王道龄颇不以为然地摆摆手，轻描淡写地说道：“若要恣意快活，必须得有个用不尽的法儿。”
此言一出，余清客立马精神起来，追问道：“何为用不尽之法？”
王道龄神色尴尬，仿佛后悔刚才脱口而出说错了话，支支吾吾半晌，只是不回答。
余清客见了，更觉得非问不可，继续说道：“毕竟要请教！”被逼问得没办法，王道龄只得两手一摊说道：“不是我不说，只是即便说了，你未必能理解，也未必会相信！”
越是这般，余清客越是觉得蹊跷，只是不停地恳求，非要他说个子丑寅卯。无奈，王道龄只得屏去左右，附耳低声说道：“我有‘九转大还丹’，可点铅铁为金，死汞为银。只要炼得此丹在手，黄金如瓦砾，白银如泥块，取之不尽，用之不竭，金山银山又何足道哉？”
余清客一听是黄白之术，顿时喜不自胜，欣然道：“原来兄台精于丹道！不瞒你说，小弟平生最是向往，若兄台肯不吝赐教，小弟情愿倾家受教。”
“难道你没听说过‘法不轻传，道不贱卖’么？此术怎可轻易传得？”王道龄直截了当回绝了他，见余清客面露失望之色，有些过意不去，笑道：“稍微演示一番，博君一笑倒是无妨！”
说完唤来童儿燃起炭炉，将几两汞丢进炉火之中，又从腰间摸出一个纸包，里面是一些药末，用指甲挑起一丁点弹在炭炉里。不一会儿，铅汞消失不见，全变成了上好的雪花纹银。
余清客又惊又喜，暗中寻思道：“原来银子来得这么容易，如此富贵也就不足为怪了！可惜我追求此道多年，本钱折去不少，丹却没有炼成。如今难得遇着一个有真本事的，怎能轻易错过？”
于是虚心求教道：“这丹药是如何炼成的？”王道龄道：“这叫‘九转大还丹’，先将银子为母，用秘药养在炉鼎中。每九日为一转，炼足九九八十一天，彼时火侯足了，炉中便生了黄芽，又结了白霜。开炉后扫下这些丹头来，只消一丁点，便可点铅汞为金银。最妙的是，那母银仍旧分毫不曾少去的！”
余清客问道：“母银所需几何？”王道龄道：“多少不论，但母银越多，丹头越精。不夸张地说，若炼出半合（一合大概一百五十克）丹头，富可敌国矣。”
“不怕兄台见笑，小弟虽不是大富之家，但也有些薄产，数千金之数，倒也不难办。若兄台肯屈尊光临寒舍，点化一点化，指教一指教，小弟生平所愿足矣！”
“实不相瞒，此术不易传人，亦不可轻易替人烧炼！”余清客听到此处，脸色煞白，暗想难道要与这天大的富贵失之交臂？心中五味杂陈，正要继续恳求。
谁知王道龄话锋一转道：“我见你虔诚，又且有些富贵之相，在此相逢也是缘分。既如此，不妨替你破例一回。但请告知贵府在何处，来日也好上门拜访！”
余清客闻言大喜道：“小弟家在松江，离此不过两三日路程。兄台若肯光临，何不即刻收拾启程，与小弟一道同去就是了。”
王道龄道：“家中尚有老母在堂，在下还须回去一趟，一来看望老母，二来带小妾回家安顿。事毕之后，再到贵府拜访，未为迟也。”
余清客只怕错过了高人，怎肯轻易放手？讲不尽的好话，说不完的盛情。王道龄推辞不过，只得答应了他的请求，当即打点行装，雇了两条大船，一道往松江去了。
话休絮烦，不一日到了松江，余清客将王道龄毕恭毕敬迎到家中，奉座请茶后说道：“此是小弟寒舍，往来人杂，多有不便。离此不远有一座庄园，也是小弟产业，很是僻静。烦请兄台和贵家眷到彼处安顿，小弟也到彼处书房中宿歇。一来清净，无人搅扰！二来隐秘，方便动炉火，不知尊意如何？”
王道龄道：“如此最好！炼丹之事，最忌俗嚣，况且在下还有女眷在旁，越加要回避外人了。”于是一行人移步来到园中，但见景致宜人，雅静清幽！王道龄欣然赞道：“好个幽雅的所在！正好做修炼之所，又方便安顿家眷！”
余清客先前只是远远见过那小妾，如今王道龄吩咐不必回避，让丫鬟请来拜见主人家。小妾叫李云娘，带着两个小丫头，一个叫春花，一个叫秋月，弱柳迎风般走上前来与他见礼！
如今面对面一瞧，当真是沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。天下凡是有钱的人，没有一个不贪财好色的。余清客此时心猿意马，忍不住咽唾沫，只寻思如何才能一亲芳泽，至于炼丹之事，反倒不那么要紧了。
只是碍于边上有人，只得收回思绪，定了定神，转头对王道龄说道：“不知几时可以开始？”
王道龄道：“只要母银一到，随时可以开炉！”
余清客道：“须得准备多少母银？”
王道龄道：“多多益善！母银多，所得的丹药便多，一次多炼一点，免得多费手脚！”
余清客想了想道：“先准备二千金下炉便是了。今日天色已晚，明天在下让人搬过来。”当晚在园中置备酒筵款待王道龄，喝到夜深方才尽欢而散，殷殷勤勤，自不必说。
次日，余清客果然让人送来二千金，炉鼎家伙之类，家里都有现成的，铅汞药物等也一应俱备。王道龄笑道：“足见主人家心诚了。”
当即唤来一个家童，依法动手，先燃起炉火，又将银子放了进去，取出丹方递给余清客看了，把几件稀奇古怪的秘药也丢了进去，顿时烧得五色烟起，叫余清客一道封住了炉。
接着唤来几个跟来的家人吩咐道：“我在此要耽搁三个月，你们且先回去，给老奶奶报了平安再来。”只留下一个惯烧炉的童子在此，其余的都出门去了。
从此日夜烧炼，王道龄时不时到炉边看看火色，没事时便同余清客闲谈，或饮酒，或下棋打发时间。宾主相处融洽。
如此过得二十余天，忽然一个人穿了一身麻衣，满头大汗，风风火火闯进园中来。定睛一看，却是先前打发回去的家人，见了王道龄，叩头放声大哭道：“老奶奶去世，快请主人回去治丧！”
突闻噩耗，王道龄悲痛欲绝，哭倒在地。余清客只得在一旁连忙劝慰道：“人死不能复生，过伤无益，还请节哀顺变。”报信的家人又催促道：“家中无主，请主人速速起身。”
王道龄只得止住哭声，无奈地对余清客说道：“本想替主人家完成美事，谁知遭此大变。今日势在必行，只是大事未曾终了，此事又间断不得。事出两难，在下虽有个权宜之计，只是多有不便！”
余清客连忙追问是何计策？有何不便？王道龄面有难色，踌躇良久才一咬牙说道：“我那小妾虽是女流之辈，但随侍在下多年，炉火之事也都了然于胸。我去之后，留她在此看守丹炉就好。只是如此一来，难免多有不便。”
余清客正色道：“你我通家至交，但请放心留下尊嫂，此乃炼丹之所，并无闲杂人等往来。你走之后，我再唤几个老成妇女前来陪伴，小弟也亲自在园中安歇看守，有何不便之处？”
王道龄道“老母已死，方寸乱矣！想来托妻寄子之事，古来便有之！如今事出突然，若要两全其事，只得留她在此看着火候了。在下回去料理一番，启炉前自会赶回。”
见要留下李云娘，余清客恨不得立即将他送走，面上不动声色地说道：“若得如此，足见兄台有始有终。”王道龄进去与小妾交待了几句，吩咐她留下来照看炉火。又把她叫出来与余清客相见，当面嘱托二人道：“守好炉火，万万不可私启，倘有所误，悔之不及。”
余清客问道：“万一尊驾来迟，误了八十一日之期，该如何是好？”王道龄道：“只要火候足了，迟些开也无妨的。”接着又和小妾说了一会儿私密话，之后才依依不舍地去了。
见他留下爱妾在此，余清客倒也不担心炼丹之事，只是盘算着要趁他不在，想个法子将美人勾搭到手。这日正在书房痴想，忽见李云娘的丫头春花来请道：“我家娘子请主人家到丹房看炉。”
当即起身整理衣冠，随着春花来到丹房，见李云娘与丫头秋月早已等在外面，见了主人家行礼毕，转身吩咐两个丫头道：“丹房忌生人，你们就在外面等候吧！”
二人一同进了丹房，把所封之炉前前后后看了一遍。余清客心思全在李云娘身上，哪里还管炉火的青红皂白。可惜里面有一个烧火的家童在，只好饱饱眼福，连俏皮话也不方便说上一句。
直到完事走到门旁，余清客才老着脸皮说道：“有劳娘子了！尊夫不在，娘子回房，恐怕也有些寂寞罢。”李云娘并不答话，只是微微含笑，领着两个丫头飘然而去。
余清客看得心旌荡漾，心中寻思要把丹房里烧火的童子支开，到时再来看炉时，孤男寡女才好行事。略一沉吟，心生一计！当即唤来家仆吩咐道：“那烧炉的童子向来辛苦，明日备一桌酒饭请他，你好生作陪，灌得烂醉也无妨。”
次日一早，家仆照主人的吩咐，把那烧火的童子请了去。那童子在炉灶边守了多日，早已苦不堪言。如今见了酒饭，那管三七二十一，敞开肚皮大吃大喝起来，不一儿便烂醉如泥，倒头睡了过去。
余清客瞅准时机，请李云娘去看丹炉，到得丹房外，依旧让丫头留在外面。二人一前一后进了丹房，发现烧火的童子不在，李云娘不由失声惊问道：“烧火的人呢？怎么歇了火？”
余清客涎着脸皮说道：“只因在下动了火，故此叫他暂时歇了火。”李云娘一副不解的模样说道：“这火是断不得的！”
“如今谁还管它断得断不得，若不得小娘子垂怜，在下都要性命不保了！”余清客说完，不管不顾上前将女人一把抱住。
李云娘一边挣扎，一边说道：“承蒙主人家厚爱，只是此处是丹房，恐有触犯，断不是做事的所在！”
余清客此时兴致勃发，那里还管什么丹房不丹房，只是紧紧抱住喃喃道：“就是要了在下的性命也无怨了！”说完便动起手来。
只见一个如狼似虎，势在必得；一个半推半就，欲拒还迎。当下便在丹房中做成了好事。
不消片刻，云雨已毕，双双整顿衣衫，余清客有些意犹未尽，拉着女人的手说道：“可惜片时欢娱，实难尽兴，恳求娘子赐通宵之乐！”
李云娘羞赧一笑道：“晚间相会我也是许的，谁叫你猴急，偏要在丹鼎旁边就这般没正经起来！”余清客闻言大喜，当下商议晚间相会之事，说好只等丫头睡着后，李云娘再偷偷从房中溜出来与他幽会。
当晚夜深人静时，李云娘果然依言来到书房，二人极尽枕席之欢。此后便夜夜如此，余清客只道自己艳福不浅，巴不得王道龄一世不要再来，丹药炼不成也无所谓了。
如此过得十来天，这日忽听看门的家仆来报道：“术士到了。”余清客吃了一惊，只得出门迎了进来。
寒暄过后，王道龄先进内房见了李云娘，好一会儿才出来说道：“小妾说丹炉无恙，如今九还之期已过，丹已成了！只是今日仓促，待明日献过了神便开炉罢。”
余清客心说美色是不敢妄想了，好在明日开炉，丹药唾手可得，也不失为一件天大的美事。
到得次日，请了些纸马福物，虔诚祭献完毕。王道龄一踏入丹房，脸色骤变，沉声说道：“这气色不对！”急忙启开炉鼎一看，大惊道：“败了！败了！真丹走失，连银母都成糟粕了！定是有人做了污秽之事，否则不至于此。”
余清客在一旁惊得面如土色，不好开口，又听他说中隐秘之事，神色更是尴尬！只见王道龄怒气冲天，牙齿咬得咯咯作响，质问烧火的童子道：“丹房中可有外人进来过？”
童子答道：“只有主人家和小娘子每天来看一次，并无其他人进来。”王道龄道：“这就怪了，若果真如此，这丹为何会败？快去把小娘子请来，我有话问她。”
童子领命，急急忙忙去了。不一会儿李云娘请到，王道龄厉声喝问道：“你做了什么事？怎么丹药全败了！”女人面如白纸，连忙分辨道：“每天和主人家同来看炉，都是原封不动的，我也不知是何缘故。”
王道龄又转头问童子：“主人家和娘子来时，你都在丹房中吗？”童子歪着头想了一会说道：“只有一日不在。那天是主人家怜我辛苦，备了酒饭请我去吃，不想多喝了几杯，就睡着在外边了。”
“是了！是了”王道龄冷哼一声，边说边抽出一根皮鞭来，朝着李云娘就狠狠地抽了过去，嘴里还骂道：“分明是你这贱婢做出事来了！”
好在她见机得快，侧身闪到一边，眼泪唰地掉了下来，忙不迭的哭诉道：“我就说做不得做不得，都是主人家害了我！”余清客见事情败露，惊得瞠目结舌，无言以对，恨不得地上有个洞可以钻进去！
王道龄怒发冲冠，盯着他质问道：“我临走之时，你是如何说的？万万没想到我才去了几天，你就干出这般猪狗不如的事来。如此品行不端之辈，竟然还妄想烧丹炼药！也怪我有眼无珠，看错了人！”
转头又骂李云娘道：“你这贱婢，做出这等丑事，伤风败德，有辱门庭，我还留你做甚，今天便打死罢！”
说完拿起皮鞭就打，吓得她转身就逃，边上的丫头拦的拦，劝的劝。王道龄只是不依，扬言非要打死不可！一时间哭喊声、咒骂声、劝解声，乱哄哄吵着一团，满园鸡飞狗跳。
余清客见事已至此，只怕不好收场，只得一把拉住王道龄，顺势跪倒在地说道：“都是小弟的错，一时色迷心窍做了丑事，如今情愿弃了前日之物，只求兄台宽恕罢。”
王道龄冷哼道：“自己做了污秽之事，以致灵丹走失，这是你自作自受，可没处埋怨！但我的爱妾被你染指，受你玷污，你说这事该如何了结？”
余清客告饶道：“小弟情愿赎罪。”当即吩咐家人到家中拿了两个大元宝，跪在地上双手奉上。王道龄却看都不看一眼，不屑地说道：“银子我要多少有多少，岂在乎你这点！”
余清客无奈，只得不停地磕头，又让家人取来了二百两道：“这银子再娶一位夫人也够了，此事错在小弟，还望兄台看在往昔相处的份上，宽恕小弟则个！”
听他如此说，王道龄方才缓和语气说道：“我本不希罕你银子，只是不让你受些责罚，损失些财物，以后恐怕也难改前非。这银子我就收下了，拿去周济他人也好！”
当下吩咐仆从拿去装在箱里，又唤齐小妾、童子、丫头等人，收拾行囊，临出门时还喃喃骂道：“受这样的耻辱，可恨！可恨！”一路咒骂不止，带着家人恨恨而去！
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