受访专家：
中国科学院心理研究所心理健康重点实验室研究员李新影
国家执业兽医师、医院院长董微
本报记者严立新
医院研究人员根据名8岁以下儿童养宠物和失去宠物的经历，分析了他们的心理健康状况。结果表明，宠物死亡会引发儿童的悲伤感，这种悲伤会持续3年或更长时间，甚至可能导致抑郁。研究人员认为，父母或儿科医生不应忽视宠物死亡给儿童造成的伤害，如果有人能以同情或理解的方式与孩子交流，对处于悲伤中的孩子来说可能非常有帮助。该研究发表在《欧洲儿童和青少年精神病学》杂志上。
在中国科学院心理研究所心理健康重点实验室研究员李新影看来，儿童心灵纯粹，与宠物长期相处中很容易产生依赖感，而宠物的寿命往往比较短，其死亡很容易给孩子造成心理创伤。此时，家长可以通过与孩子一起为已逝的宠物找合适的安葬地点并进行悼念、给孩子讲解宠物从出生到死亡的过程等方式，帮助孩子正确认识生命的意义，学会如何在未来生活中直面生死、建立健康的生命观和价值观。
李新影还认为，养宠物有利于儿童期的孩子进行早期教育和健全人格的养成。
提高身体素质。很多家长不赞同小朋友接触宠物的主要原因有两个：一是怕孩子被咬伤或抓伤，二是怕宠物身上的细菌、寄生虫等传染给孩子。然而，美国俄亥俄州立大学研究者发现，早期接触某些环境细菌，有助于建立强大的免疫系统。经常接触猫、狗等宠物的孩子，发生过敏、感染或其他健康问题的几率相对较小。每天出门遛狗也可以增加孩子的运动量，使身体得到更多锻炼。
增强爱心和责任心。养宠物不是一朝一夕的事情，需要每天照顾它们的饮食起居、陪它们玩耍，而家长可以将部分护理宠物的工作交给孩子，比如按时投喂、给宠物洗澡、带宠物遛弯等，让孩子逐渐养成责任意识。美国哈佛大学心理研究所的一项研究表明，家里养宠物的孩子，责任意识可提高20%。同时，在照顾宠物的过程中，孩子也可以形成乐于与他人分享、关心他人感受和尊重生命的良好品质。
提升人际交往和社会适应能力。在与宠物相处的过程中，孩子可以通过与宠物交流及观察其行为，敏感捕捉到对方的细微情绪，并富有同理心。这样的孩子在人际交往中更受欢迎，从而提升自信心。此外，与宠物相处还能帮助孩子建立乐观、积极、开朗、善于倾听等健全的人格，未来能更好地适应社会生活。而且，宠物还可以帮助孩子认识新的朋友，搭建孩子的友谊桥梁。
宠物给孩子带来诸多好处的同时，也存在不少安全隐患。医院院长董微表示，从小饲养的宠物一般不会伤害主人，但也要防止牙齿、指甲等不小心造成的划伤，需要定期为宠物剪指甲，并到正规机构注射宠物疫苗等；经常洗澡和体内外驱虫等可有效减少儿童接触病原体的机会；需要每天到室外活动的宠物，回家后，主人可以先为其清洗爪子后再松开，或用半干的无纺布轻轻擦拭肉垫和皮毛。此外，小朋友要尽量远离流浪猫狗，其身上的病菌、寄生虫较多。
来源：生命时报