风力对地面物质的吹蚀和风沙流的磨蚀作用统称风蚀。因风蚀作用而形成的地貌称之为风蚀地貌。我国的风蚀地貌主要分布区在青海柴达木盆地的西北部，南疆和田、罗布泊，东疆的哈密、吐鲁番，北疆克拉玛依附近地区。
雅丹地貌是指古河湖在干旱、大风环境下形成的一种风蚀地貌。维吾尔语“雅丹”意思为陡峭的土丘，因新疆孔雀河下游塔里木盆地罗布泊附近的雅丹地区发育得最为典型而命名。
在二十世纪初期，一些赴罗布泊地区考察的中外学者，在罗布荒原中发现大面积隆起的土丘地貌，遂向作向导的当地人询问地名，向导却误以为询问这种地貌形态的当地称呼，就按当地维吾尔的称呼写成了Yardangs。从此以后Yardang一词便流传于国外地学界。再译回中文就成了“雅丹”。从此雅丹就成为这一类地貌的代名词。
雅丹地貌是一种典型的风蚀地貌，是一系列风蚀垄脊、土墩、沟槽及洼地的地貌组合。有些雅丹地貌外观如同古城堡，俗称魔鬼城。
一雅丹地貌的形成原因
雅丹地貌的形成主要有两个关键因素：一是要有发育这种地貌的地质基础；二是要有外力的侵蚀，即荒漠中强大的定向风的吹蚀和流水的侵蚀。
雅丹地貌的存在有三种类型：一类是以风力侵蚀为主形成的雅丹，一类是以水流侵蚀为主形成的雅丹，还有一类则是风和水共同作用形成的雅丹。
以风蚀作用为主形成的雅丹地貌一般分布在距山区较远的平原，山区降水形成的洪水一般无法到达，只有风力在这里施威，这类雅丹集中分布在孔雀河以南至楼兰遗址一带。其发育过程是：挟沙气流常年磨蚀地面，地面逐渐出现风蚀沟槽；磨蚀作用进一步发展，沟槽扩展为风蚀洼地；洼地之间的地面相对高起成为风蚀土墩。土墩和洼地的排列方向明显地反映了主风方向。
以风蚀作用为主形成的雅丹地貌，也存在于极干旱地区的一些因干涸而裂开的湖底。风沿着这些湖底裂隙长期吹蚀，裂隙愈来愈大逐渐扩大成沟槽，沟槽又逐步扩展为风蚀垄脊，这样就使得原来平坦的地面发育成雅丹地貌。
以流水侵蚀作用为主形成的雅丹地貌主要分布在邻近山地的地区，阿奇克谷地东段的三陇沙雅丹是这一类型雅丹的典型代表。
由风、水共同作用形成的雅丹地貌以著名的白龙堆雅丹为典型代表。流水的作用是先将平坦的地表冲刷成无数沟谷，将疏松沙层暴露于地表，再经风的侵蚀而形成雅丹地貌。
继罗布荒原发现雅丹地貌之后，在世界干旱区许多地方又发现了许多类似的地貌，均统称为雅丹地貌。即使在中国，雅丹的最大分布区也不是在它最早的发现地罗布泊地区，而是在青海柴达木盆地的西北部及新疆北部。
二中国代表性的雅丹地貌景区
1新疆乌尔禾魔鬼城
乌尔禾魔鬼城位于克拉玛依通往布尔津的国道旁边，距克拉玛依市区约公里，方圆约10平方公里。由于这里处于风口，所以又称“风城”，石柱之间经常有大风呼啸，好似鬼哭狼嚎，令人颇感恐怖，这也是被命名为魔鬼城的原因。
乌尔禾风城是可远观而不可亵玩。远观之你会赞叹它的壮观、雄伟、由衷感叹大自然的鬼斧神工。当你深入到风城之中，四周被众多奇形怪状的土丘所包围，土丘的侧壁陡立，脚下全都是寸草不生的干裂的黄土，四周一片死寂，你会感觉它非凡恐怖。
千百万年来风蚀的结果，山丘被风雕琢得奇形怪状，形成了状如城堡、亭台楼阁、宫殿等蚀余方山地形，令人浮想联翩。此外这里还有塔状、柱状等多种地形，甚至还有的象人形、象飞禽走兽等奇特形态，活龙活现，栩栩如生。
蚀余方山的相对高度大都有二三十米，高者可达50米。从高处远眺，沟谷两旁不同形态的土体相互组合在一起，高低起伏，宛如一座古城废址中街巷两边栉比相连的断垣残壁。近年越来越多的游客来新疆地区旅游、探险。许多电影都把这里当作外景地，如《卧虎藏龙》。
2新疆奇台魔鬼城
一说到魔鬼城，人们自然会想到克拉玛依的乌尔禾魔鬼城。它那鬼斧神工的造型、光怪陆离的构造、以及令人惊心裂胆的鬼哭神嚎不知迷倒了多少游客。
然而，奇台魔鬼城无论就其规模，还是就其神韵造型都远胜于乌尔禾魔鬼城。只是它深藏于大漠戈壁之中不为人知，直到七十年代才被地质工作者发现，从而揭开了它的神秘面纱。
奇台魔鬼城地处奇台县的西北方，距五彩湾约90公里，连绵起伏的山丘一片赭红，全是风蚀地貌构成。走进魔鬼城，就仿佛进入了无人区，四处透着一种苍凉感。每逢晨昏，在朝阳或晚霞映照下，奇形怪状的山体仿佛就像群魔乱舞，因而得名。
魔鬼城内有许多维妙维肖的岩石造型，比如阿拉伯的清真寺，柬埔寨的吴哥窟，西藏的布达拉宫等。有的还像农妇晚归、壮士观天、和尚念经、八戒睡觉、黄牛耕耘、熊猫打站、鲤鱼出水、猴子守山……这些似人似物的造型全都栩栩如生。
玛瑙滩位于奇台魔鬼城附近，因遍布晶莹的玛瑙石而著名。在走完魔鬼城之后可以去那里转一转，爱好捡石头的一定不要错过，也许就在不经意之间，你就会可以捡到一块宝石呢。
3新疆诺敏魔鬼城
诺敏魔鬼城是指奇台县北部将军戈壁西北边缘卡拉麦里山地诺敏地带的一处雅丹地貌，是经过长期风蚀而形成的奇特景观，它比乌尔禾魔鬼城还要大七倍。
诺敏魔鬼城也是经过长期风蚀作用而形成的奇特景观，这一带地表布满的砂岩物被风沙塑造成各种景象，如富士山、吴哥窟、布达拉宫和酷似眼镜蛇、大鹏等物的造型等，真可谓千姿百态。
4新疆昌吉五彩湾
新疆昌吉的五彩湾是一片茫茫戈壁荒漠中罕见的五彩缤纷的世界，素来以怪异、神秘、壮观而著称，充满了奇丽的色彩。五彩湾是因其五彩缤纷的地貌特征而得名。五彩湾是一个广义上的景区，里面包含了五彩城、火烧山、化石沟等景点。
五彩城面积约3平方公里，因其状如城郭而得名，由数十座五彩山丘组成。走进五彩城就像走进一个梦幻世界，光怪陆离的色彩从四面八方向你涌来，那么明快、那么强烈、那么丰富多彩，真让你感到目眩。
顺着山势举目展望，那些或大或小、错落有致的山丘无不被艳丽的色彩缠裹着，呈现出千姿百态、扑朔迷离的景象。穿行于这些令人眼花缭乱的山丘之间，真有点走进迷宫的感觉，稍不留神就找不着归路。
5新疆白龙堆雅丹
白龙堆雅丹又称龙城雅丹，为罗布泊三大雅丹群之一，位于罗布泊东北部，是一片盐碱地土台群。炎热的夏季，这里的环境十分恶劣，途经此地的人给养一般已用去大部分，若是遇上数天沙暴，人就会被困住，不是饿死就是渴死，所以一般人不会在6－8月进入这里。
白龙堆是在第四纪湖积层抬升期形成的砾质土丘地貌，由于水蚀和风蚀的作用，形成东北至西南走向的长条状土丘群，绵亘百公里，横卧于罗布泊地区的东北部，已被国家地质矿产部命名为国家地质公园。
白龙堆土台呈灰白色，有阳光时还会反射出点点银光，似鳞甲般，因此古人将这片广袤的雅丹群称为“白龙”。从远处望去，白龙堆就象一群群在沙海中游弋的白龙，白色的脊背在波浪中时隐时现，首尾相衔，无边无际，气势奇伟。
6甘肃敦煌雅丹魔鬼城
敦煌雅丹魔鬼城地处于玉门关西北90公里的戈壁上，公园内大片的雅丹地貌群，在戈壁之上显得奇幻、壮观、雄浑、怪异。当你置身其中，大自然的鬼斧神工，各种惟妙惟肖的造型令人惊叹不已。
在这里，你尽可以展开最丰富的想象力，放飞思绪，浮想联翩，领略大自然妙造天成的神奇之美。尤其是在傍晚时分，被晚霞染红的这处戈壁滩风景如画，大漠落日美景吸引众多慕名而来的游客。
景区内有北线和南线两个游览区域。游客进入景区后需乘坐区间车游玩北线，车上配备有导游沿途讲解，区间车会停靠园内北线上的四个景点，依次分别是金狮迎宾、狮身人面、孔雀和西海舰队。
看完北线后可乘坐越野车再游玩南线。南线的面积比北线更大，景观也更多，这里有多个名人的头像、卡通形象等，还有金龟戏蟾、二龙戏珠、天生桥等景观。
7青海水上雅丹
世界上已发现的绝大多数雅丹地貌都存在于极度干旱的区域，而在青海西北部的柴达木无人区的东台吉乃尔湖有个独一无二、鲜为人知的“水上雅丹”！
它是一望无际的荒漠中如同幻觉般凭空而出的一片“汪洋”，雅丹就立于这片汪洋之上，魔幻而神秘，犹如静谧的海市蜃楼。大片的雅丹地貌搭配上鲜绿色的湖水犹如“海上舰队”，有着无与伦比的惊艳美景！