说起蛇这种动物，大家对它的第一印象就是恐怖可怕，不少人看到蛇就感到害怕。
因此，在全世界几乎所有国家的文化中，蛇都有邪恶的一面。
在中国文化中，不少成语都是用来形容蛇的歹毒和可怕，比如“蛇蝎心肠”、“佛口蛇心”、“毒蛇猛兽”、“蛇口蜂针”、“枭蛇鬼怪”等等。
在西方文化中，蛇是邪恶和危险的化身，是人类灾难的根源。
英语中关于蛇的称呼很多，大部分都指阴险、卑鄙、奸诈的小人。古希腊、古罗马的神话传说和《圣经》里，蛇都扮演着邪恶的角色。
比如，《伊索寓言》中记载了家喻户晓的农夫与蛇的故事，《圣经》中，伊甸园里的蛇是撒旦的化身，它引诱亚当和夏娃去偷食禁果，耶和华神这样诅咒蛇：“你既作了这事，就必受咒诅，比一切的牲畜野兽更甚。你必用肚子行走，终身吃土。”
夏娃和伊甸园的蛇
近几年，不断出现在公众视野中的世界卫生组织的标志，引起了很多人的注意。仔细看看这个标志，上面有一个蛇杖，覆盖在联合国的标志上。
实际上，世界上的医学标志有两大系统：一种是双蛇杖，另一种则是单蛇杖。世卫组织的单蛇杖标志，在年第一届世界卫生大会上就确定了。
世界卫生组织的标志
那么，医学界为什么要用蛇这种可怕的动物作为标志呢？
这就是蛇的双面文化内涵，它既是邪恶恐怖的标志，又是智慧善良的象征。
这点在中国文化中表现尤为明显。由于蛇有蜕皮和冬眠的习性，因此在中国人看来，蛇是一种死而复生的灵物，是生命力旺盛的象征。
中国古人认为，蛇能化龙，是长寿永生之物，人首蛇身的女娲则是生殖力旺盛的生育神。
人首蛇身的女娲
无独有偶，在外国文化中，蛇同样有双面的文化意义。
古埃及神话中，蛇象征着所罗门的智慧；古罗马时代，蛇被当成家居平安的保护神；古印度象征传统里，蛇是人间财宝的守护者。
古希腊神话传说中的医疗之神——阿斯克勒庇俄斯，传说中他是太阳神阿波罗之子，一天他到在治病时，一时找不到很好的方法，就到山上坐着沉思，突然发现有一条蛇爬到了他的手杖上想咬他，他于是赶紧拿起一块石头将蛇砸死。
然而，很快出现了另一条蛇，它衔着一株草放到被砸死的蛇口里，结果那条蛇活了过来。
阿斯克勒庇俄斯看到后十分惊讶，他顿然醒悟，原来蛇具有神秘的疗伤能力！
于是，他在行医和采药时，都要在自己的手杖上缠一条蛇，将它当做让人起死回生的灵物。
阿斯克勒庇俄斯
在《圣经》中，摩西遵循耶和华上帝的旨意，率领以色列民众离开埃及前往应许之地迦南，在途中遇到毒蛇咬死了很多人，于是，耶和华对摩西说：“你制造一条青铜蛇，挂在杆子上，凡被咬的，一望这蛇，就必得活。”
摩西造出了一条青铜蛇，救活了很多被蛇咬的人。
此后，单蛇杖被广泛地用作与医学健康相关的标志，许多医学院校、医药卫生机构、医疗卫生协会组织、军医机构，都将单蛇杖作为职业标记的图案。
一些医疗机构的单蛇杖标志
比如，中国急救标志，上面的图案为橄榄枝围着国际急救标志“生命之星”。中华医学会会徽的中心为蛇和杖，蛇缠绕在杖上。（见上图）
因此，不了解蛇的双面文化内涵，就无法理解蛇杖为何成为了救死扶伤的标志。