什么是“一阐提”？《大般涅槃经-梵行品》说：“一阐提者，不信因果，无有惭愧，不信业报，不见现在及未来世，不亲善友，不随诸佛所说教诫，如是之人，名一阐提。”《大般涅盘经-一切大众所问品》亦云：“若犯四重，作五逆罪，自知定犯如是重事，而心初无怖畏惭愧，不肯发露，於佛正法，无护惜建立之心，毁訾轻贱，言多过咎，如是等人，亦名趣向一阐提道。”
大悲寺盂兰盆节那么如此大奸大恶、十恶不赦之人，佛为什么说他也能成佛呢？《大般涅槃经-如来性品》说：“我者即是如来藏义，一切众生悉有佛性，即是我义，如是我义从本已来，常为无量烦恼所覆，是故众生不能得见。……一切众生皆有佛性，以是性故，断无量亿诸烦恼结，即得成于阿耨多罗三藐三菩提。……一切众生悉有佛性，烦恼覆故，不知不见，是故应当勤修方便，断坏烦恼。”
就是说一切众生都有佛性，只是被无始以来的业障烦恼遮覆住了，不能够显现出来。只要依照佛的教授持戒修行，断除所有烦恼罪障，一切众生都能成佛。当然也包括一阐提人。
‘如《大般涅槃经-如来性品》说：“佛为众生说有佛性，一阐提辈流转生死，不能知见。……彼一阐提虽有佛性，而为无量罪垢所缠，不能得出，如蚕处茧，以是业缘，不能生于菩提妙因，流转生死无有穷已。”《高贵德王菩萨品》：“一切众生悉有佛性，忏四重禁，除谤法心，尽五逆罪，灭一阐提，然后得成阿耨多罗三藐三菩提。……三宝佛性无差别相，犯四重罪，谤方等经，作五逆罪及一阐提，悉有佛性。”
放生可见犯五逆四重、一阐提人，若能诚心发露忏悔，洗心革面，努力净除罪障烦恼，还是可以见性成佛的。比如提婆达多，是释迦牟尼佛的堂兄弟，专门与佛作对，屡次害佛、出佛身血、破坏僧团、犯五逆罪。他将*药涂在指甲上，让众弟子抬着去往佛所，欲伤佛令其*发，没想到脚刚一落地，地下便涌出大火，遍烧其身。提婆达多瞬生悔意，刚想说一声“南无佛”，只说出“南无”两字就活着堕入阿鼻地狱之中。佛告诉阿难，提婆达多要在地狱中呆到贤劫尽时，方能偿尽罪障出离恶趣。之后辗转生在天上，经六十劫后再生为人，成就辟支佛果，号“南无”。佛告诉阿难，因为提婆达多于一瞬间发起了向佛忏悔的善意，所以福报很大，难以譬喻，更何况她本身就是个博古通今，悟性很高，有所果证，闻过不忘的人，因为这样的因缘，六十劫中不会堕于三恶趣，又因为他在最后时刻，生起和悦的心，说出“南无”两字，所以后来会成就辟支佛，号“南无”。
关于一阐提人经过忏悔业障、净罪积资，亦能修行成佛。这里还有一个有名的典故——“生公说法，顽石点头”。南北朝时期有一位道生法师，悟性很高，年纪轻轻就成就了很高的佛学造诣。当时《涅槃经》只传过来六卷，上面讲一阐提人不能成佛。可道生法师却提出“一阐提人皆得成佛。”周围的僧人都反对他的论点，认为是歪理邪说，然后把他赶出了寺院。临走时，道生法师依然坚定不移的说：“若我所说，反于经义，请于现身，即表疬疾，若于实相不相违背者，愿合寿之时，据狮子座。”后来他去了南方，隐居在竹林之中，闲时对着石头讲法，当讲到一禅提人最后也能成佛时，地上石头都摇动起来，似乎在认可他所讲的义理。所以就有了“生公说法，顽石点头”的典故。后来《涅槃经》后面的经文都传过来了，果然与他讲的完全一致。大家都很佩服他，遂请其升座讲法，懯演教典。
一阐提人虽可成佛，但要经过非常长久的时间来忏除罪障，相比一般修行者来说，要绕很久很长的一段弯路。可即便如此，也是值得的。因为众生皆有佛性，本自具足，皆堪做佛。
生公说法，顽石点头。